MADRID, 25 Nov. (EUROPA PRESS) -
La prevalencia de los defectos del tubo neural en Europa no ha disminuido sustancialmente en los últimos 20 años, pese a las recomendaciones de hace mucho tiempo de que las mujeres tomen suplementos de ácido fólico si planean quedarse embarazadas, según revela un estudio que se publica en 'BMJ'.
SUPLEMENTOS DE ÁCIDO FÓLICO
Según argumentan los investigadores de este análisis, Europa no ha aplicado una política eficaz para la prevención de defectos del tubo neural con el ácido fólico.
Cada año, alrededor de 5.000 embarazos en Europa se ven afectados por defectos del tubo neural como espina bífida y anencefalia (problemas con la formación del cerebro y el cráneo), con graves consecuencias para los recién nacidos y sus familias. Tomar suplementos de ácido fólico antes y durante el embarazo temprano puede reducir en gran medida el riesgo, pero la evidencia sugiere que sólo una pequeña minoría de mujeres lo hacen y que aún no existen en Europea programas de fortificación obligatoria.
Un equipo de investigadores del Centro de Bioestadísticas y Epidemiología del Instiuto Nacional de Salud e Investigación Médica (INSERM, por sus siglas en francés) de Francia se propuso evaluar las tendencias a largo plazo en los defectos del tubo neural en Europa. Para ello, analizaron los datos de más de 11.000 casos de defectos del tubo neural no cromosómicos de 28 registros de EUROCAT (Vigilancia Europea de Anomalías Congénitas), cubriendo aproximadamente 12,5 millones de nacimientos en 19 países entre 1991 y 2011.
Además, se utilizaron modelos matemáticos para dar cuenta de las diferencias entre los registros y calcular las tendencias temporales no lineales. Los científicos encontraron que la prevalencia total general de defectos del tubo neural en 2011 era bastante similar a la de 1991 (9 por cada 10.000 nacimientos), algo que también sucedía en el caso de las das tipos principales anomalías, la anencefalia y la espina bífida.
Las estimaciones de los modelos que tuvieron en cuenta las diferencias entre los registros mostraron un incremento anual del 4 por ciento en 1995-1999 y una disminución del 3 por ciento por año en 1999-2003 con tasas estables a partir de entonces. Los patrones de tendencia para la espina bífida y la anencefalia fueron similares, pero estas anomalías tampoco disminuyeron sustancialmente con el tiempo.
Los autores subrayan que se trata de un estudio observacional, así que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto y dicen que no pueden excluir la posibilidad de que problemas de registro de datos u otros factores puedan haber influido en los resultados. Sin embargo, consideran que sus datos sugieren que "las recomendaciones, la fortificación voluntaria o ambos no han sido eficaces en la disminución de la prevalencia de los defectos del tubo neural en Europa".
Estos expertos añaden que las políticas para la fortificación obligatoria de alimentos básicos con ácido fólico "deben ser consideradas como un medio importante y eficaz para la prevención de los defectos del tubo neural, con un peso de la evidencia de sus beneficios comprobados y los posibles riesgos".
La política actual de orientación para las mujeres no está funcionando y Europa debería considerar seriamente la fortificación obligatoria, sostienen investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos en un editorial acompañante. A su juicio, se ha demostrado que la fortificación obligatoria funciona en muchos países, entre ellos Estados Unidos, y sin efectos adversos importantes identificados hasta la fecha.
