MADRID, 29 Ago. (EUROPA PRESS) -
Los resultados publicados esta semana en la revista 'Journal of Virology' sugieren que cada vez se está más cerca de conseguir una vacuna universal contra la gripe, que protegería a las personas de todas las cepas, e idealmente durante más tiempo que una sola temporada.
Científicos del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland (EEUU) han informado de que su vacuna antigripal universal candidata, probada en modelos animales, provocó una fuerte respuesta inmunitaria y proporcionó protección contra la infección grave tras la exposición viral.
El nuevo trabajo se basa en estudios preclínicos anteriores, igualmente prometedores, realizados en ratones por el mismo grupo, dirigido por el doctor Ted M. Ross, director de Desarrollo Global de Vacunas de la Clínica Cleveland.
Los investigadores esperan poner en marcha ensayos clínicos en humanos en un plazo de 1 a 3 años. "Queremos asegurarnos de que nuestra vacuna abarque varias temporadas, no sólo una, y proteja contra todas las cepas que afectan al ser humano", ha afirmado la la viróloga Naoko Uno, que dirigió el nuevo estudio.
Así, los científicos han identificado cuatro tipos de virus de la gripe, pero dos de ellos -la gripe A y la gripe B- son los que entrañan mayores riesgos para el ser humano. Las vacunas contra la gripe estacional incluyen proteínas de 3 o 4 subtipos circulantes de esos virus, que incluyen el H1N1, el H3N2 y el IBV. Pero como el virus muta con tanta rapidez, predecir qué cepas supondrán el mayor riesgo, y por tanto elegir qué ingredientes incluir, es un juego de adivinanzas.
EMPLEARON MILES DE SECUENCIAS GENÉTICAS DE CEPAS PATÓGENAS
Los investigadores del laboratorio de Ross diseñaron su nueva vacuna candidata utilizando una metodología denominada COBRA (Computationally Optimized Broadly Reactive Antigens). Empezaron descargando de una base de datos en línea miles de secuencias genéticas de cepas patógenas de gripe que abarcaban varias temporadas. A continuación, analizaron digitalmente esas secuencias para identificar qué aminoácidos -los componentes básicos de las proteínas- se conservan entre virus y estaciones.
Los científicos identificaron grupos de proteínas para distintos subtipos. Para desarrollar una vacuna de mayor alcance, el grupo identificó ocho proteínas de esos estudios previos asociadas a una respuesta inmunitaria sostenida. "Hemos podido reducir la lista y decir que éstas son las mejores para abarcar varias temporadas y provocar una respuesta de anticuerpos ampliamente reactiva. Es como crear un álbum de grandes éxitos. Queremos incluir sólo los mejores en la vacuna", ha explicado Uno.
Según Uno, entre los mayores éxitos se encontraban proteínas de los tipos H1 y H3 de los virus de la gripe, pero también proteínas de los virus H2, H5 y H7, que son cepas contra las que la mayoría de la gente no tiene anticuerpos.Algunas de ellas tienen potencial pandémico.
Los brotes anteriores de gripe aviar, o H5N1, han provocado una elevada tasa de mortalidad humana, y en marzo de 2024 se detectó el virus en ganado lechero de Texas. Desde entonces, se ha diagnosticado a cuatro personas que trabajan con ganado. Además, se ha propagado a decenas de rebaños en varios estados, y en otras especies como leones marinos, aves, gatos y alpacas. "Hemos demostrado que nuestra vacuna H5 cubre muchos clados diferentes", ha señalado Uno.
VACUNA POR VÍA INTRANASAL
Para el nuevo trabajo, los investigadores de la Clínica Cleveland administraron la vacuna candidata por vía intranasal. Los análisis de sangre mostraron que cuatro semanas después los animales habían desarrollado anticuerpos contra el virus, y cuando se les expuso al patógeno estaban protegidos contra el desarrollo de la infección.
Ross dirige actualmente los esfuerzos de su grupo para avanzar en las pruebas de la candidata en Estados Unidos, y Uno colabora con investigadores de la India y la Unión Europea en un esfuerzo internacional.