MADRID, 14 Abr. (EUROPA PRESS) -
La investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Anna Traveset, ha alertado sobre "la acelerada desaparición" de los polinizadores, un hecho que pone en riesgo tanto la biodiversidad global como la seguridad alimentaria. Este es el argumento de su nuevo libro, 'La crisis de los polinizadores', publicado en la colección '¿Qué sabemos de?'(CSIC-Catarata), donde analiza las causas, consecuencias y posibles soluciones a este declive.
Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), 71 de los 100 cultivos que alimentan al 90 % de la población mundial dependen de la polinización animal, realizada en su mayoría por abejas. No obstante, estas especies se enfrentan a amenazas cada vez mayores, como el cambio climático, el uso de pesticidas, la pérdida de hábitat y la expansión de especies invasoras.
"Por sorprendente que parezca, el valor de la polinización animal no pasa únicamente inadvertido por la sociedad en general, sino por una buena parte del sector agrícola", destaca Traveset, ya que "muchas de las personas que trabajan en agricultura desconocen la importancia de conservar no solo los insectos domesticados que necesitan para sus cultivos, sino también las especies silvestres", apunta.
Como recuerda la autora, "la importancia ecológica de los polinizadores se remonta a más de 150 millones de años y han tenido un gran impacto sobre la evolución de las plantas y sobre el funcionamiento del planeta". Así, cerca de un 90% de las plantas que producen flores son polinizadas por animales. Dependen de ellos total o parcialmente para la producción de semillas, y, por tanto, para mantener su ciclo biológico.
Además de ser fundamentales para mantener la biodiversidad en los ecosistemas, los polinizadores actúan como "conectores ecológicos" porque las plantan que polinizan sirven de alimento para otras especies, añade la experta.
La científica del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) afirma que, a escala global, se estima que el 75% de los 115 cultivos más importantes para la alimentación humana dependen en mayor o menor grado de la polinización animal. Según datos de Greenpeace, en España se estima que la polinización por insectos tiene un impacto económico de unos 2.400 millones de euros anuales. Productos agrícolas como melones, sandías, calabacines, cacao, café, almendras, melocotones, manzanas, aguacates o cerezas dependen entre un 40 y un 100% de los polinizadores.
Además, señala Traveset, una mayor diversidad de polinizadores no solo incrementa la producción de frutos, sino que mejora la calidad nutricional, el tamaño, el peso, la firmeza, la coloración o el tiempo de maduración de alimentos. "Se ha demostrado que en las explotaciones agrícolas que garantizan una mayor abundancia y riqueza de los polinizadores, la producción es mayor en comparación con las que solo recurren a polinizadores domesticados", explica.
Según la autora, en la actualidad existen al menos 193 familias de insectos polinizadores. Entre ellas, el grupo más diverso es el de los lepidópteros, al que pertenecen las mariposas y las polillas. "Varios estudios han revelado que las mariposas pueden ser tan eficaces como las abejas en la polinización de numerosas especies de plantas y, además, destacan por su capacidad para transportar polen entre flores a mayores distancias y así contribuyen a reducir la probabilidad de endogamia", describe Traveset. Los escarabajos también desempeñan un importante papel polinizador, sobre todo en hábitats de Sudáfrica en los que hay pocas abejas.
En el grupo de los himenópteros, las abejas son las polinizadoras por excelencia, básicamente porque tanto las larvas como los adultos dependen de los recursos florales para alimentarse. La científica del CSIC resalta que solo en la Península Ibérica existen más de 1.100 especies de abejas, un número mayor que de vertebrados, y siguen apareciendo nuevas especies. "Las especies más conocidas entre las personas no especialistas son la abeja de la miel y el abejorro, pero las abejas solitarias constituyen más del 90% de todas las abejas". Dentro de los himenópteros, las avispas también son importantes polinizadoras, e incluso las hormigas visitan también las flores y se ha comprobado que polinizan de forma eficiente algunas especies.
Entre los polinizadores vertebrados, los colibríes, que solo viven en el continente americano, son los más importantes. En el caso de los mamíferos, los murciélagos constituyen el grupo más destacado y diverso. "Algunas especies muestran unas adaptaciones específicas para llegar al néctar de las flores, como poseer una lengua más larga que el propio cuerpo", resalta Traveset. Sin llegar a ser tan abundantes, reptiles como las lagartijas o los gecos también desempeñan una relevante labor.
Junto con los polinizadores silvestres, hay especies como las abejas de la miel (Apis spp.), los abejorros (Bombus spp.) y las abejas albañiles (Osmia spp.) que se utilizan en agricultura como polinizadores 'domesticados' y se manejan de manera similar a una explotación ganadera. Anna Traveset subraya que es fundamental protegerlos, pero también gestionarlos de forma sostenible y conservar las poblaciones silvestres.
AMENAZADOS POR LOS PESTICIDAS Y EL CAMBIO CLIMÁTICO
Los cambios en el uso del suelo, con la consiguiente pérdida y fragmentación de hábitats y la disminución de la diversidad de recursos, el aumento en la aplicación de pesticidas, las especies invasoras y el cambio climático son los factores que influyen sobre la biodiversidad en general y la abundancia y diversidad de polinizadores.
Traveset recalca que actúan de forma sinérgica. Así, la agricultura intensiva y los monocultivos reducen los recursos florales disponibles para los polinizadores. A su vez, la intensificación agrícola ha aumentado el uso de agroquímicos como insecticidas, fungicidas y herbicidas, lo que degrada aún más el hábitat.
Por su parte, el transporte de polinizadores domesticados plantea riesgos a nivel global. "Aunque ofrecen beneficios económicos y mejoran los servicios de polinización, su comercio masivo ha provocado la expansión de especies más allá de sus hábitats naturales, lo que aumenta el peligro de propagación de enfermedades a las poblaciones de abejas silvestres locales", advierte la autora.
El cambio climático altera el ritmo estacional de las especies, lo que puede provocar un desajuste temporal de la floración de las plantas y la actividad de los polinizadores. Por otro lado, "pueden darse desplazamientos en las áreas de distribución de las especies de polinizadores y el subsiguiente desajuste espacial con las plantas con las que interactúan", indica Traveset.
Además, el aumento de temperatura afecta de forma directa sobre la actividad de forrajeo (cuando los polinizadores buscan polen y néctar), el tamaño corporal o la longevidad de muchos insectos, incluidos los polinizadores, y también sobre la calidad de los recursos, como la cantidad y calidad del polen y néctar producido por las flores.
Sobre las acciones de conservación, la investigadora pide mejorar la heterogeneidad del hábitat con diversidad de plantas y ecosistemas, incluyendo árboles y matorrales en las plantaciones, y favorecer los hábitats de nidificación de polinizadores, dejando manchas de suelo sin labrar o áreas de tierra sin remover, forman parte de las prácticas agroecológicas propuestas.
Otra medida se basa en crear "márgenes florales" y consiste en dejar una superficie de tierra en los bordes de los cultivos, o entre ellos, para que crezca flora donde los polinizadores se alimenten y se refugien.
La científica afirma que, con un 41% de las especies con
