MADRID 13 Feb. (EUROPA PRESS) -
Las vacunas de COVID por sí solas pueden no ser suficientes para proteger de la infección a las personas con sistemas inmunes comprometidos, incluso si la vacuna ha generado la producción de anticuerpos, según demuestra una nueva investigación de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
Los hallazgos, publicados en 'Science Advances', sugieren que estas personas necesitarán refuerzos de vacunas regulares para protegerlas. También para reducir el riesgo de infecciones que podrían ser graves y dar lugar a la aparición de nuevas "variantes preocupantes".
Se estima que casi 16 millones de personas en todo el mundo murieron a causa de COVID-19 durante 2020 y 2021. Por otra parte, se cree que se han evitado casi 20 millones de muertes gracias a la rápida distribución de las vacunas contra el SARS-CoV-2, el virus que causó la pandemia.
Durante la pandemia, los investigadores descubrieron que las personas inmunodeprimidas tenían dificultades para eliminar el virus, incluso cuando estaban vacunadas. Se trata de personas cuyo sistema inmunológico no funciona correctamente, ya sea como resultado directo de la enfermedad o porque están tomando medicamentos para debilitar su sistema inmunológico, por ejemplo para prevenir el rechazo de un trasplante de órgano. Esto significa que sus infecciones duraron más tiempo, lo que le dio al virus más oportunidades de mutar.
Las investigaciones realizadas al comienzo de la pandemia mostraron que las infecciones crónicas pueden dar lugar a variantes preocupantes que luego pueden causar nuevas olas de infección en la población en general. Cuando una persona se vacuna, su sistema inmunológico produce anticuerpos que reconocen el virus y lo atacan. Este proceso se conoce como seroconversión. Las vacunas de refuerzo adicionales aumentan la seroconversión y, por lo tanto, la probabilidad de eliminar la infección.
Sin embargo, aunque la mayoría de las personas inmunodeprimidas habrán recibido tres o más dosis de la vacuna contra la COVID-19, todavía representan más de una quinta parte de las hospitalizaciones, admisiones en unidades de cuidados intensivos y muertes en general asociadas con la enfermedad.
Para entender por qué, los científicos del Instituto de Inmunología Terapéutica y Enfermedades Infecciosas de Cambridge (CITIID) de la Universidad de Cambridge examinaron a personas inmunodeprimidas que habían sido vacunadas contra la COVID-19. Estos pacientes, reclutados de la Fundación del Servicio Nacional de Salud de los Hospitales de la Universidad de Cambridge, padecían vasculitis, un grupo de trastornos que provocan la inflamación de los vasos sanguíneos. Los datos de este grupo se compararon con los de personas que no estaban inmunodeprimidas.
Los tratamientos para la vasculitis se basan en medicamentos inmunosupresores, como el rituximab, que reduce la cantidad de células B en el cuerpo, pero las células B son las células inmunitarias responsables de producir anticuerpos. Por lo tanto, estas personas constituyen una población de alto riesgo.
Cuando los investigadores analizaron muestras de sangre de los pacientes con vasculitis, descubrieron que, aunque la vacunación inducía la seroconversión, esto por sí solo no siempre era suficiente para neutralizar el virus. Todas las personas inmunodeprimidas necesitaban al menos tres dosis de la vacuna para protegerse frente a una variedad de variantes, incluida la ómicron (la variante que apareció hacia finales de 2021 y provocó una nueva ola de infecciones). En algunos casos, ni siquiera cuatro dosis de la vacuna fueron suficientes para protegerlos adecuadamente.
El profesor Ravi Gupta, también del CITIID y miembro del Homerton College de Cambridge, añade: "Por supuesto, esto tiene implicaciones para el individuo, que tiene más probabilidades de tener una infección prolongada y un riesgo mucho mayor de infección grave, pero también le da al virus múltiples oportunidades de mutar. Sabemos por nuestro trabajo anterior que al menos algunas de las variantes preocupantes probablemente surgieron durante infecciones crónicas. Por eso, a estas personas se les debe dar prioridad para recibir vacunas actualizadas contra las nuevas variantes", concluye.
