MADRID 8 Oct. (EUROPA PRESS) -
La tasa de aumento de la expectativa de vida se ha desacelerado considerablemente en las últimas tres décadas, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) Estados Unidos.
Se han visto aumentos dramáticos en la expectativa de vida durante los siglos XIX y XX, gracias a dietas más saludables, avances médicos y muchas otras mejoras en la calidad de vida. Sin embargo después de casi duplicarse a lo largo del siglo XX, el aumento está desacelerando, según se resume en el artículo de 'Nature Aging'.
"Implausibilidad de la prolongación radical de la vida en humanos en el siglo XXI", que ofrece nuevas pruebas de que los seres humanos se están acercando a un límite biológico de la vida. Los mayores aumentos de la longevidad ya se han producido mediante esfuerzos exitosos para combatir las enfermedades, tal y como reafirma el autor principal S. Jay Olshansky de la Escuela de Salud Pública de la UIC. Eso deja a los efectos dañinos del envejecimiento como el principal obstáculo para una mayor prolongación.
A pesar de los frecuentes avances en medicina y salud pública, la esperanza de vida al nacer en las poblaciones más longevas del mundo ha aumentado sólo un promedio de seis años y medio desde 1990, según el análisis. Ese ritmo de mejora está muy por debajo de las expectativas de algunos científicos de que la esperanza de vida aumentaría a un ritmo acelerado en este siglo y que la mayoría de las personas nacidas hoy vivirán más de 100 años.
"La mayoría de las personas que viven hoy en día a edades más avanzadas viven en un tiempo que fue creado por la Medicina", argumenta Olshansky, profesor de epidemiología y bioestadística. "Pero estas curitas médicas están produciendo menos años de vida a pesar de que están ocurriendo a un ritmo acelerado, lo que implica que el período de rápidos aumentos en la expectativa de vida ya está documentado como terminado".
Eso también significa que prolongar aún más la expectativa de vida mediante la reducción de enfermedades podría ser perjudicial, si esos años adicionales no son años saludables, agrega Olshansky. "Ahora deberíamos cambiar nuestro enfoque hacia esfuerzos que desaceleren el envejecimiento y prolonguen la expectativa de vida saludable", informa. La expectativa de vida saludable es una métrica relativamente nueva que mide la cantidad de años que una persona está saludable, no solo viva.
"Nuestros resultados refutan la idea convencional de que la longevidad natural de nuestra especie está en algún lugar en el horizonte, más allá de nosotros, con una expectativa de vida que supera la actual", insiste Olshansky. "En cambio, está detrás de nosotros, en algún lugar en el rango de 30 a 60 años. Ahora hemos demostrado que la medicina moderna está produciendo mejoras cada vez más pequeñas en la longevidad, a pesar de que los avances médicos se están produciendo a una velocidad vertiginosa".
Si bien es posible que más personas lleguen a los 100 años o más en este siglo, esos casos seguirán siendo casos atípicos que no aumentarán significativamente la expectativa de vida promedio, insiste Olshansky. Esta conclusión contradice productos e industrias, como las empresas de seguros y de gestión de patrimonio, que cada vez más hacen cálculos basados ??en suposiciones de que la mayoría de las personas vivirán hasta los 100 años. "Este es un consejo profundamente malo porque sólo un pequeño porcentaje de la población vivirá tanto tiempo en este siglo", apuesta Olshansky.
Pero el hallazgo no descarta que la medicina y la ciencia puedan producir más beneficios, afirma. Los autores sostienen que puede haber un potencial más inmediato en mejorar la calidad de vida en edades más avanzadas en lugar de prolongarla. Se debería invertir más en geociencia, la biología del envejecimiento, que puede albergar las semillas de la próxima ola de salud y prolongación de la vida.
"Se trata de un techo de cristal, no de un muro de ladrillos. Hay mucho margen de mejora: para reducir los factores de riesgo, trabajar para eliminar las disparidades y alentar a las personas a adoptar estilos de vida más saludables, todo lo cual puede permitir que las personas vivan más tiempo y con más salud. Podemos derribar este techo de cristal de la salud y la longevidad con la geociencia y los esfuerzos para frenar los efectos del envejecimiento", finaliza Olshansky.