MADRID, 29 Nov. (EUROPA PRESS) -
Nuevos hallazgos en estudios con ratones demuestran que el aumento excesivo de peso durante el embarazo inclina la balanza para que los ratones machos, pero no las hembras, estén más deprimidos en la edad adulta debido a una menor serotonina cerebral. Un resultado similar se encontró en humanos, donde la mayor cantidad de grasa medida en una placenta se correspondía con menos serotonina en los cerebros en desarrollo de los machos, pero no de las hembras, según publican sus autores en la revista 'Nature Metabolism'.
Aunque tener o llegar a tener sobrepeso durante el embarazo puede tener riesgos potenciales para la salud de las madres, también hay indicios de que puede inclinar la balanza para que sus hijos desarrollen trastornos psiquiátricos como el autismo o la depresión, que suelen afectar más a un género que al otro. Sin embargo, lo que no se ha entendido es cómo la acumulación de tejido graso en la madre podría señalar a través de la placenta de una manera específica para el sexo y reorganizar el cerebro de la descendencia en desarrollo.
Para llenar este vacío, la investigadora postdoctoral de Duke Alexis Ceasrine, y su equipo en el laboratorio de la profesora de psicología y neurociencia de Duke Staci Bilbo, estudiaron ratones preñados con una dieta alta en grasas. Descubrieron que la dieta alta en grasas de la madre desencadena que las células inmunitarias del cerebro en desarrollo de las crías de ratón macho, pero no de las hembras, consuman en exceso la serotonina, sustancia química cerebral que influye en el estado de ánimo, lo que provoca un comportamiento depresivo. Y Los investigadores afirman que algo similar puede ocurrir también en los humanos.
Las personas con trastornos del estado de ánimo como la depresión suelen perder el interés por las actividades placenteras. Para los ratones, una actividad innatamente placentera es beber agua con azúcar. Dado que los ratones prefieren beber agua azucarada en lugar de agua corriente cuando se les da a elegir, Ceasrine midió su preferencia por la bebida como una estimación de la depresión. Los machos, pero no las hembras, nacidos de madres con una dieta alta en grasas carecían de preferencia por el jarabe simple frente al agua del grifo. Esta depresión, similar a la de los roedores, sugirió a Ceasrine que la alimentación de la madre durante el embarazo debía haber modificado el cerebro de sus hijos varones durante el desarrollo.
Un sospechoso inmediato fue la serotonina, a menudo llamada la sustancia química de la "felicidad", que es un mensajero molecular del cerebro que suele reducirse en las personas con depresión.
Ceasrine y su equipo descubrieron que los ratones machos deprimidos de madres con una dieta alta en grasas tenían menos serotonina en el cerebro tanto en el útero como en la edad adulta, lo que sugiere que estos impactos tempranos tienen consecuencias de por vida. El suplemento de triptófano, el precursor químico de la serotonina, a la dieta de los roedores con alto contenido en grasa de la madre, restableció la preferencia de los machos por el agua azucarada y los niveles de serotonina en el cerebro. Sin embargo, no estaba claro cómo la acumulación de grasa en la madre disminuía la serotonina en su descendencia.
Para averiguarlo, el equipo investigó las células inmunitarias residentes en el cerebro: la microglía. Las microglías son las poco estudiadas navajas suizas del cerebro. Entre sus funciones se encuentra la de vigilar la seguridad de los agentes patógenos y la de transportar las células nerviosas muertas. La microglía también tiene un amplio espacio y apetito para consumir células cerebrales sanas enteras.
Para comprobar si la microglía se excedía en el consumo de serotonina, Ceasrine analizó el contenido de su "estómago" celular, el fagosoma, con imágenes en 3D, y descubrió que los varones nacidos de madres con dietas altas en grasas tenían la microglía repleta de más serotonina que los nacidos de madres con una dieta típica. Esto indicaba que la elevada acumulación de grasa durante el embarazo señala de algún modo a través de la placenta masculina, pero no de la femenina, a la microglía y le ordena consumir en exceso células de serotonina. Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo la grasa puede enviar señales a través de la barrera placentaria.
Se pensó que las bacterias eran las culpables. "Hay muchas pruebas de que cuando se come una dieta alta en grasas, se acaba teniendo endotoxemia --explica Ceasrine--. Básicamente significa que tienes un aumento de bacterias circulantes en la sangre, o endotoxinas, que son sólo partes de bacterias".
Para comprobar si las endotoxinas podían ser el mensajero crítico de la madre a los machos en el vientre, el equipo midió su presencia y descubrió que, efectivamente, las dietas altas en grasas durante el embarazo aumentaban los niveles de endotoxinas en la placenta y en el cerebro en desarrollo de la descendencia. Ceasrine señala que esto podría explicar cómo la acumulación de grasa desencadena una respuesta inmunitaria de la microglía al aumentar la presencia de bacterias, lo que da lugar a un consumo excesivo de células cerebrales en los ratones macho.
Para comprobar si esto también puede ocurrir en los seres humanos, Ceasrine se asoció con la doctora Susan Murphy, profesora asociada de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de Duke, que proporcionó tejido cerebral placentario y fetal de un estudio anterior. Al igual que los investigadores observaron en los ratones, descubrieron que cuanta más grasa se medía en el tejido placentario humano, menos serotonina se detectaba en los cerebros de los varones, pero no de las mujeres.
Bilbo y Ceasrine empiezan ahora a averiguar cómo y por qué la descendencia femenina sufre un impacto diferente cuando la madre acumula altos niveles de grasa durante el embarazo. La grasa no provoca depresión en las hembras de ratón, pero las hace menos sociables, quizá debido a un consumo excesivo de la hormona prosocial oxitocina, en lugar de serotonina.
De momento, esta investigación pone de manifiesto que no todas las placentas son iguales. Este trabajo puede ayudar algún día a orientar a los médicos y a los padres en una mejor comprensión y posible tratamiento o prevención de los orígenes de algunos trastornos del estado de ánimo teniendo en cuenta factores ambientales tempranos, como la acumulación de grasa durante la gestación, resaltan los investigadores.
