MADRID, 15 Nov. (EUROPA PRESS) -
El sueño insuficiente crónico puede aumentar la resistencia a la insulina en mujeres sanas, con efectos más marcados en las mujeres posmenopáusicas, según un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos publicado en la revista 'Diabetes Care'.
Los resultados subrayan la importancia de un sueño adecuado para minimizar el riesgo de diabetes tipo 2, que puede desarrollarse cuando el organismo no utiliza eficazmente una hormona clave, la insulina, para mantener unos niveles saludables de azúcar en sangre.
"Las mujeres duermen peor que los hombres, por lo que es fundamental comprender cómo afectan los trastornos del sueño a su salud a lo largo de la vida, especialmente en el caso de las mujeres posmenopáusicas", afirma la doctora Marishka Brown, directora del Centro Nacional de Investigación sobre Trastornos del Sueño del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Estudios anteriores han demostrado que la restricción del sueño puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, hipertensión y trastornos del metabolismo de la glucosa, que pueden provocar resistencia a la insulina y diabetes de tipo 2. Sin embargo, muchos de esos estudios se realizaron en pacientes con diabetes. Sin embargo, muchos de esos estudios se realizaron sólo en hombres o se centraron en la restricción severa del sueño a corto plazo.
En el estudio actual participaron sólo mujeres y se intentó determinar si una restricción leve y prolongada del sueño -una reducción de sólo 1,5 horas cada noche- aumentaba los niveles de glucosa e insulina en sangre de las mujeres.
La insulina ayuda a regular la glucosa en el organismo, y cuando las células del cuerpo desarrollan resistencia, se vuelven menos capaces de utilizarla eficazmente y pueden hacer que aumente drásticamente el riesgo de prediabetes y diabetes tipo 2 de una persona.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 40 mujeres de entre 20 y 75 años con patrones de sueño saludables (al menos 7-9 horas por noche) y niveles normales de glucosa en ayunas, pero con riesgos elevados de padecer enfermedades cardiometabólicas por tener sobrepeso u obesidad o antecedentes familiares de diabetes de tipo 2, aumento de lípidos en sangre o enfermedades cardiovasculares.
Para establecer una línea de base para el estudio, las mujeres llevaron un sensor en la muñeca para registrar su sueño y determinar sus patrones de sueño típicos durante dos semanas y mantuvieron registros nocturnos de sueño.
A continuación, las mujeres completaron dos fases de estudio de seis semanas en orden aleatorio: una en la que continuaron siguiendo sus patrones de sueño saludables y otra en la que se restringió el sueño. Entre medias se tomaron un descanso de seis semanas para recalibrarse.
Durante la fase de sueño adecuado, los participantes mantuvieron sus horarios habituales de acostarse y levantarse. De media, dormían 7,5 horas por noche. En la fase de restricción del sueño, los participantes retrasaron su hora de acostarse 1,5 horas por noche, mientras mantenían sus horas de vigilia habituales.
Durante esta fase, dormían 6,2 horas por noche, lo que refleja la duración media del sueño de los adultos estadounidenses con sueño insuficiente. Al principio y al final de cada fase del estudio, los participantes completaron una prueba oral de tolerancia a la glucosa para medir los niveles de glucosa e insulina en sangre, junto con una resonancia magnética para medir la composición corporal.
Los investigadores descubrieron que restringir el sueño a 6,2 horas o menos por noche durante seis semanas aumentaba la resistencia a la insulina en un 14,8% entre las mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas, con efectos más graves para las posmenopáusicas, de hasta un 20,1%.
En las mujeres premenopáusicas, observaron que los niveles de insulina en ayunas aumentaban en respuesta a la restricción del sueño, mientras que los niveles tanto de insulina como de glucosa en ayunas tendían a aumentar en las mujeres posmenopáusicas.
"Lo que estamos viendo es que se necesita más insulina para normalizar los niveles de glucosa en las mujeres en condiciones de restricción del sueño, e incluso entonces, la insulina puede no haber estado haciendo lo suficiente para contrarrestar el aumento de los niveles de glucosa en sangre de las mujeres posmenopáusicas", señala, profesor asociado de medicina nutricional y director del Centro de Excelencia para el Sueño y la Investigación Circadiana en la Universidad de Columbia Vagelos Colegio de Médicos y Cirujanos y autor principal del estudio.
"Si eso se mantiene en el tiempo, es posible que la insuficiencia prolongada de sueño entre individuos con prediabetes pueda acelerar la progresión a diabetes tipo 2", añade.
Los investigadores también analizaron si los cambios en el peso corporal explicaban los cambios que observaron en los niveles de insulina y glucosa, ya que las personas tienden a comer más en estados de sueño restringido.
Sin embargo, descubrieron que los efectos sobre la resistencia a la insulina eran en gran medida independientes de los cambios en el peso corporal, y una vez que las mujeres empezaron a dormir de nuevo sus típicas 7-9 horas por noche, los niveles de insulina y glucosa volvieron a la normalidad.
"Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los efectos en la salud de incluso pequeños déficits de sueño en mujeres de todas las etapas de la edad adulta y orígenes raciales y étnicos", subraya Corinne Silva, Directora del Programa en la División de Diabetes, Endocrinología y Enfermedades Metabólicas del NIDDK.
"Los investigadores están planeando estudios adicionales para comprender mejor cómo la deficiencia de sueño afecta el metabolismo en hombres y mujeres, así como explorar las intervenciones del sueño como una herramienta en los esfuerzos de prevención de la diabetes tipo 2", concluye.
