MADRID, 18 Mar. (EUROPA PRESS) -
Un estudio pionero revisado por pares de la de la Academia Eslovaca de Ciencias (Eslovaquia) proporciona evidencia contundente de que las infecciones maternas durante el embarazo pueden tener efectos duraderos en la función cerebral de las crías.
Tal y como se publica en 'Brain Medicine', se analizó en el impacto de la activación inmunitaria materna (AIM) en las neuronas piramidales del hipocampo en crías de rata recién nacidas.
Así, los investigadores descubrieron que la inflamación prenatal afecta significativamente la excitabilidad neuronal. Estos cambios en la función cerebral podrían ser la causa del mayor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico asociados con las infecciones maternas.
"Las infecciones maternas son un factor de riesgo conocido para afecciones como el autismo, la esquizofrenia y la depresión", recuerda el doctor Eliyahu Dremencov , autor correspondiente del estudio. "Nuestra investigación demuestra que las alteraciones tempranas en la función neuronal del hipocampo podrían ser un mecanismo clave que vincula la inflamación prenatal con estos trastornos".
Durante el embarazo, las infecciones desencadenan una respuesta inmunitaria que libera citocinas, mensajeros químicos que pueden atravesar la placenta e influir en el desarrollo cerebral fetal. Utilizando un modelo animal bien establecido, los investigadores indujeron MIA en ratas preñadas con lipopolisacárido (LPS), un componente bacteriano que estimula el sistema inmunitario. Posteriormente, examinaron las neuronas del hipocampo de las crías recién nacidas para evaluar cómo la activación inmunitaria prenatal afectaba su excitabilidad.
¿EL AUTISMO Y LA ESQUIZOFRENIA COMIENZAN EN EL ÚTERO?
"Observamos que las neuronas de las crías expuestas a MIA presentaron un umbral de activación significativamente más alto, tiempos de respuesta más lentos y tasas de activación reducidas", detalla la doctora Lucia Moravcikova , autora principal del estudio. "Esto sugiere una alteración en la neurotransmisión glutamatérgica, la cual desempeña un papel fundamental en el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional".
El análisis electrofisiológico del estudio reveló varios cambios importantes en la función de las neuronas del hipocampo en los recién nacidos expuestos a MIA: Por una parte, potencial umbral aumentado, es decir, que las neuronas necesitan un estímulo más fuerte para activarse, lo que sugiere una excitabilidad deteriorada. Asimismo, se encontró latencia del potencial de acción retrasada. Esto quiere decir que las neuronas tardan más en responder a la estimulación, lo que afecta la transmisión de señales.
Otro punto clave fue el potencial máximo y tasas de disparo reducidos. Así, tanto la actividad espontánea como la evocada disminuyeron significativamente, lo que indica una menor liberación de neurotransmisores. En cuanto a efectos específicos del sexo, se observó que las crías masculinas mostraron una mayor reducción en la actividad neuronal espontánea, lo que puede tener implicaciones en la mayor prevalencia de ciertos trastornos del neurodesarrollo en los machos.
"Uno de los aspectos más sorprendentes de nuestros hallazgos es la vulnerabilidad a la inflamación prenatal, específica del sexo", señala la doctora Moravcikova . "Esto podría explicar por qué afecciones como el autismo y la esquizofrenia se diagnostican con mayor frecuencia en varones".
Ante la creciente evidencia de que la inflamación prenatal afecta la función cerebral, los investigadores están explorando estrategias para mitigar estos efectos. Entre las posibles intervenciones se incluyen: tratamientos antiinflamatorios durante el embarazo: medicamentos administrados con cuidado que reducen las respuestas inmunitarias excesivas; terapias neuroprotectoras: se dirigen a las vías de neurotransmisores interrumpidas para restaurar la función cerebral normal; intervenciones en la primera infancia; técnicas como la estimulación magnética transcraneal (EMT) para mejorar la excitabilidad y la conectividad neuronal.
"Si podemos identificar formas de prevenir o revertir estos cambios en el desarrollo temprano, podremos reducir la carga a largo plazo de los trastornos del desarrollo neurológico", concluyen los investigadores.
