MADRID, 11 Feb. (EDIZIONES) -
La alergia al cacahuete es una de las alergias alimentarias más comunes y potencialmente graves, afectando principalmente a niños. Se trata de una respuesta exagerada del sistema inmunológico a las proteínas del cacahuete, lo que puede desencadenar síntomas que van desde urticaria y molestias digestivas hasta la anafilaxia.
Investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai (Estados Unidos) han demostrado que la terapia de habitución a la crema de cacahuete permite a niños alérgicos a este fruto seco tolerarla.
Como publica 'NEJM Evidence', la terapia se basó en el consumo de dosis cada vez mayores de crema de cacahuete. Se trataba de un producto comprado en tiendas y la terapia se aplicó en casa, con dosis medidas que se incrementaron paulativamente durante cerca de 18 meses.
Según se recoge en los hallazgos, los participantes en el ensayo, que inicialmente tenían un nivel de alergia en el que no podían tolerar medio cacahuete, al final de la terapia, fueron capaces de tolerar tres cucharadas de matequilla de cacahuete sin sufrir una reacción alérgica. Además, el trabajo destaca que esta es una estrategia de tratamiento fácil de implementar.
Cabe reseñar que actualmente los tratamientos de la FDA en esta alergia están diseñados para disminuir la probabilidad de una reacción a una pequeña cantidad de cacahuete a pesar de los esfuerzos por evitarlo, como podría ocurrir en caso de exposición accidental. Pero los niños con umbrales de alergia más elevado no tenían terapias disponibles.
Para abordar esta necesidad, los investigadores probaron si una estrategia de tratamiento conveniente y de bajo costo podría ayudar a los niños con alergia al cacahuete de alto umbral a tolerar una cantidad mucho mayor de proteína de cacahuete de la que ya toleraban. El ensayo de etapa intermedia involucró a 73 niños de entre 4 y 14 años.
Según el informe de los padres o tutores, casi el 60% de los niños eran blancos, el 19% eran asiáticos, el 1,4% eran negros y el 22% pertenecían a más de una raza. El equipo de estudio asignó a los niños al azar para probar la nueva estrategia de tratamiento o continuar evitando el cacahuete.
Los niños del grupo que ingirió cacahuete comenzaron con una dosis diaria mínima de 1/8 de cucharadita de mantequilla de cacahuete. Aumentaron gradualmente la dosis cada ocho semanas hasta 1 cucharada o una cantidad equivalente de un producto de cacahuete diferente. Los aumentos de dosis se realizaron bajo supervisión médica en el sitio del estudio. Ninguno de los niños del grupo necesitó epinefrina para tratar reacciones alérgicas graves durante la dosificación en el hogar, y solo un niño necesitó epinefrina durante una visita de dosificación supervisada en el sitio del estudio.
Después de someterse al régimen de tratamiento, los niños participaron en una prueba de provocación oral supervisada cuidadosamente por el equipo de estudio para ver cuánta mantequilla de cacahuete podían comer sin una reacción alérgica. Los 32 niños que participaron en la prueba pudieron tolerar la cantidad máxima de 9 gramos de proteína de cacahuete, el equivalente a 3 cucharadas.
Por el contrario, solo tres de los 30 niños del grupo de evitación que se sometieron a la prueba de provocación oral después de una cantidad similar de tiempo en el ensayo pudieron tolerar 9 gramos de proteína de cacahuete. Tres niños adicionales en el grupo de evitación toleraron una dosis de provocación al menos dos dosis mayores que la cantidad que podían tolerar al comienzo del estudio.
El ensayo se llevó a cabo durante la pandemia de COVID-19 y algunas familias prefirieron evitar el contacto cercano con otras personas en espacios cerrados en ese momento, por lo que algunos niños no regresaron al sitio del estudio para la provocación alimentaria oral. De esta forma, utilizando una técnica estadística común para tener en cuenta los resultados faltantes de la provocación, el 100 % del grupo de ingestión y el 21 % del grupo de evitación toleraron al menos dos dosis más de las que podían tolerar al principio.
Los niños del grupo que ingirió cacahuete y que pudieron tolerar 9 gramos de proteína de cacahuete durante la prueba de provocación alimentaria oral consumieron al menos 2 cucharadas de mantequilla de cacahuete por semana durante 16 semanas y luego evitaron el cacahuete por completo durante ocho semanas. En ese momento, se les pidió que regresaran al sitio del estudio para una prueba de provocación alimentaria oral final.
Veintiséis de los 30 niños tratados (86,7%) que participaron en la prueba final continuaron tolerando 9 gramos de proteína de cacahuete, lo que indica que habían logrado una falta de respuesta sostenida al cacahuete. Se consideró que los tres niños del grupo de evitación que pudieron comer 9 gramos de proteína de cacahuete sin una reacción en la prueba anterior habían desarrollado una tolerancia natural al cacahuete.
Al analizar estos resultados e incluir a los 73 niños que comenzaron el ensayo, independientemente de si participaron en la prueba final, los investigadores descubrieron que el 68,4% del grupo de ingestión de cacahuete logró una falta de respuesta sostenida, mientras que solo el 8,6% del grupo de evitación desarrolló una tolerancia natural.
Basándose en estos resultados alentadores, los investigadores quieren saber si la misma estrategia de tratamiento funcionaría para otros alérgenos alimentarios además del cacahuete. Se necesita un seguimiento futuro para determinar la eficacia de la terapia para inducir una tolerancia duradera al cacahuete.