MADRID 10 Dic. (EUROPA PRESS) -

Un nuevo estudio centrado en la población de México y realizado por la Universidad de Columbia (Estados Unidos) ha encontrado que las personas jóvenes tienen mayor riesgo de mortalidad ante las altas temperaturas que las personas de avanzada edad. La investigación aparece en la revista 'Science Advances'.

Muchos estudios recientes suponen que las personas mayores corren un riesgo especial de morir por calor extremo a medida que el planeta se calienta. Sin embargo, este nuevo estudio sobre la mortalidad en México pone esta suposición patas arriba: muestra que el 75% de las muertes relacionadas con el calor se producen entre personas menores de 35 años, un gran porcentaje de ellas de entre 18 y 35 años, o el mismo grupo que se esperaría que fuera más resistente al calor. "Es una sorpresa. Estas son las personas fisiológicamente más robustas de la población", exclama el coautor del estudio Jeffrey Shrader, del Centro de Política y Economía Ambiental, afiliado a la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia.

Los investigadores eligieron México para el estudio porque allí se recopilan datos geográficos muy detallados sobre mortalidad y temperaturas diarias. Los investigadores llegaron a sus conclusiones al correlacionar el exceso de mortalidad (es decir, el número de muertes por encima o por debajo de la media) con las temperaturas en la llamada escala de bulbo húmedo, que mide los efectos amplificados del calor cuando se combina con la humedad.

El análisis concluyó que, entre 1998 y 2019, el país sufrió alrededor de 3.300 muertes relacionadas con el calor al año. De ellas, casi un tercio se produjo en personas de entre 18 y 35 años, una cifra muy desproporcionada con respecto a las cifras en ese grupo de edad. También son muy vulnerables los niños menores de 5 años, especialmente los bebés. Sorprendentemente, las personas de entre 50 y 70 años fueron las que sufrieron la menor cantidad de mortalidad relacionada con el calor.

Con base en esto, "proyectamos que, a medida que el clima se calienta, las muertes relacionadas con el calor aumentarán y los jóvenes serán los que más sufrirán", explica el coautor principal del estudio, R. Daniel Bressler , candidato a doctorado en el programa de Desarrollo Sostenible de Columbia.

Los investigadores argumentan que pueden intervenir varios factores. Los adultos jóvenes tienen más probabilidades de realizar trabajos al aire libre, como la agricultura y la construcción, y por lo tanto están más expuestos a la deshidratación y a los golpes de calor. Lo mismo ocurre con las fábricas en espacios cerrados que carecen de aire acondicionado. "Se trata de personas más jóvenes, de los puestos más bajos de la jerarquía, que probablemente realizan la mayor parte del trabajo duro, con horarios laborales inflexibles", reflexiona Shrader. Los adultos jóvenes también tienen más probabilidades de participar en deportes extenuantes al aire libre, señalan los investigadores. Un análisis previo independiente realizado por investigadores mexicanos mostró que los certificados de defunción de hombres en edad laboral tenían más probabilidades de indicar el clima extremo como causa que los de otros grupos.

La vulnerabilidad de los bebés y los niños pequeños no fue tan sorprendente. Ya se sabe que sus cuerpos absorben el calor rápidamente y que su capacidad de sudar y, por lo tanto, de refrescarse, aún no está completamente desarrollada. Además, sus sistemas inmunológicos todavía están en desarrollo, lo que puede hacerlos presa de enfermedades que se vuelven más comunes con el calor húmedo, incluidas las enfermedades transmitidas por vectores y las enfermedades diarreicas.

Utilizando los mismos datos diarios de temperatura y mortalidad, los investigadores descubrieron que las personas mayores morían predominantemente no por calor, sino más bien por frío moderado. (México es principalmente tropical y subtropical, pero tiene muchas zonas climáticas, incluidas áreas de gran altitud que pueden llegar a ser relativamente frías). Entre otras cosas, las personas mayores tienden a tener temperaturas centrales más bajas, lo que las hace más sensibles al frío. En respuesta, pueden ser propensas a permanecer en interiores, donde las enfermedades infecciosas se propagan más fácilmente.

A pesar de toda la atención que se ha prestado a los peligros del calentamiento global, una amplia investigación ha revelado que el frío, no el calor , es actualmente la principal causa de mortalidad relacionada con la temperatura en el mundo. Sin embargo, la proporción de muertes relacionadas con el calor ha ido aumentando desde al menos el año 2000 y se espera que esta tendencia continúe.

El nuevo estudio tiene implicaciones globales, advierten los investigadores. México es un país de ingresos medios; por proporción de población menor de 35 años, está cerca del promedio, y alrededor del 15% de los trabajadores están empleados en la agricultura. En contraste, muchos países más pobres y cálidos, principalmente en África y Asia, tienen poblaciones mucho más jóvenes que trabajan en trabajos manuales en porcentajes mucho más altos. Por lo tanto, si México es un indicador, la mortalidad relacionada con el calor en esas naciones podría ser masiva. Un estudio publicado el año pasado mostró que los trabajadores agrícolas en muchos países pobres ya están plantando y cosechando en medio de un calor y una humedad cada vez más agobiantes.