MADRID 12 Jul. (EUROPA PRESS) -
Una bacteria común es capaz de manipular el sistema inmunológico humano durante las infecciones respiratorias y causar enfermedades persistentes, tal y como han identificado investigadores de la Universidad de Queensland (Australia). La investigación se publica en 'PLOS Pathogens'.
La investigación, dirigida por la profesora Ulrike Kappler de la Escuela de Biociencias Químicas y Moleculares de la UQ , estudió los mecanismos de virulencia de 'Haemophilus influenzae', una bacteria que desempeña un papel importante en el empeoramiento de las infecciones del tracto respiratorio. "Estas bacterias son especialmente dañinas para los grupos vulnerables, como aquellos con fibrosis quística, asma, ancianos y comunidades indígenas", apunta la profesora Kappler.
"En algunas condiciones, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pueden empeorar drásticamente los síntomas --prosigue--. Nuestra investigación muestra que la bacteria persiste esencialmente apagando las respuestas inmunes del cuerpo, induciendo un estado de tolerancia en los tejidos respiratorios humanos".
La profesora Kappler comenta que la bacteria tenía una capacidad única para "hablar" con el sistema inmunológico y desactivarlo, convenciéndolo de que no había ninguna amenaza.
Los investigadores prepararon tejido nasal humano en el laboratorio, lo cultivaron para que se pareciera a las superficies del tracto respiratorio humano y luego monitorearon los cambios en la expresión genética durante una "infección" de 14 días. Así, encontraron una producción muy limitada de moléculas de inflamación a lo largo del tiempo, que normalmente se producirían en cuestión de horas después de que las bacterias infectaran las células humanas.
"Luego aplicamos 'Haemophilus influenzae' viva y muerta, mostrando que las bacterias muertas causaban una producción rápida de los creadores de inflamación, mientras que las bacterias vivas lo impedían", continúa el profesor Kappler. "Esto demostró que las bacterias pueden reducir activamente la respuesta inmune humana".
El coautor y médico neumólogo pediátrico, profesor emérito Peter Sly de la Facultad de Medicina de la UQ, argumenta que los resultados muestran cómo Haemophilus influenzae puede causar infecciones crónicas, esencialmente viviendo en las células que forman la superficie del tracto respiratorio. "Este es un comportamiento raro que muchas otras bacterias no poseen", matiza el profesor emérito Sly. "Si la inmunidad local disminuye, por ejemplo durante una infección viral, las bacterias pueden ser capaces de 'tomar el control' y causar una infección más grave".
Los hallazgos conducirán a un trabajo futuro hacia nuevos tratamientos para prevenir estas infecciones ayudando al sistema inmunológico a reconocer y matar estas bacterias. "Estudiaremos formas de desarrollar tratamientos que mejoren la capacidad del sistema inmunológico para detectar y eliminar el patógeno antes de que pueda causar más daños", finaliza la profesora Kappler.
