MADRID, 27 Sep. (EUROPA PRESS) -
El actual brote mundial de viruela del mono es una advertencia más para que se adopte un enfoque preventivo, de "Una sola salud", para minimizar el riesgo de la futura aparición de patógenos zoonóticos conocidos y desconocidos, sostienen los profesores Diana Bell y Andrew Cunningham, que escriben un comentario publicado en la revista 'CABI One Health', en el que afirman que el mundo "no puede permitirse el lujo de ignorar otra advertencia" como la presentada por la viruela del mono, que hasta ahora ha registrado 62.406 casos en 104 países y 19 muertes.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela del mono es una zoonosis vírica (un virus que se transmite al ser humano a través de los animales) con síntomas similares a los observados en el pasado en pacientes con viruela, aunque es clínicamente menos grave.
Con la erradicación de la viruela en 1980 y el posterior cese de la vacunación contra la viruela, la viruela del mono se ha convertido en el ortopoxvirus más importante para la salud pública, afirma la OMS. La viruela del mono se da principalmente en África central y occidental, a menudo cerca de las selvas tropicales, y ha ido apareciendo cada vez más en las zonas urbanas. Una serie de roedores africanos parecen ser los huéspedes naturales del virus de la viruela del mono.
La profesora Bell, catedrática de Biología de la Conservación de la Universidad de East Anglia (UEA), y el profesor Cunningham, director adjunto de Ciencia del Instituto de Zoología de la ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), afirman que la consecuencia imprevista de la erradicación de la viruela -y del fin de la campaña de vacunación contra la viruela- ha sido "hacer que la población humana mundial sea inmunológicamente ingenua a la infección por ortopoxvirus por primera vez en la historia".
En su comentario, los investigadores argumentan que "esto ha ocurrido en un momento en el que la mayoría de las personas en todo el mundo viven en altas densidades de población en las ciudades y en el que la conectividad en todo el mundo nunca ha sido mayor, lo que facilita la aparición y propagación de enfermedades infecciosas. No es sorprendente, por tanto, que las nuevas infecciones zoonóticas por ortopoxvirus hayan aumentado en los últimos años, o que se haya producido un brote internacional de la enfermedad de la viruela del mono en humanos".
Por ello, subrayan que "se requiere un enfoque de 'Una sola salud', que incluya la consideración del cambio de uso de la tierra y el comercio de carne de animales silvestres y mascotas exóticas, para prevenir las oportunidades de aparición de la viruela del mono, o de enfermedades causadas por otros ortopoxvirus, y para dar una respuesta rápida y eficaz a cualquier brote con el fin de limitar su propagación".
Los investigadores destacan tres ejemplos en los que la viruela del mono tiene vías de propagación y en los que es especialmente necesario un enfoque de "Una sola salud" para su prevención: el cambio de uso del suelo, el comercio de carne de animales silvestres y el comercio de mascotas.
Con respecto al comercio de carne de animales silvestres, por ejemplo, los profesores Cunningham y Bell sugieren que la rata gigante de Gambia, posible portadora del virus de la viruela del mono, es "comúnmente consumida debido a su tamaño relativamente grande y es, por lo tanto, de particular interés como fuente potencial de infección zoonótica".
Añaden que, a pesar de la amplia legislación que prohíbe la importación de taxones amenazados, o incluso de cualquier carne silvestre procedente de África, se introducen cantidades significativas de carne de animales silvestres de contrabando a través del equipaje personal en las principales ciudades europeas y estadounidenses en vuelos de pasajeros procedentes de países de África Occidental y Central, donde la viruela del mono es endémica en los animales silvestres.
En cuanto al comercio de animales de compañía, los científicos afirman que el brote de viruela del mono que se produjo en 2003 en seis estados de Estados Unidos se debió a un envío de 800 pequeños mamíferos vivos importados de Ghana a Texas. Las pruebas virológicas realizadas a algunos de estos animales detectaron la infección por el VPM en tres lirones, dos ardillas de la cuerda y al menos una rata gigante de Gambia.
Los profesores afirman que "la demanda es global, con un contrabando intercontinental que involucra a Sudamérica y Asia, así como a África y Europa, lo que alimenta las crisis de conservación de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas y aumenta la amenaza de la exposición humana a patógenos conocidos y desconocidos albergados por la fauna silvestre a lo largo de las rutas comerciales y dentro de los países de destino".
Concluyen sugiriendo que un enfoque de 'Una sola salud' para prevenir nuevos brotes de enfermedades zoonóticas podría incorporar la promoción de alternativas a la carne de animales silvestres, la vacunación rutinaria de las personas con alto riesgo de exposición y la educación de las personas en procedimientos higiénicos como el uso de guantes al manipular animales silvestres vivos y muertos.
