MADRID 14 Mar. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad de Basilea y del Hospital Universitario de Basilea (Suiza) están desarrollando implantes de cartílago a partir de células del tabique nasal del paciente. En un estudio reciente demuestran que dar a estos implantes de cartílago más tiempo para madurar mejora significativamente la eficacia clínica, incluso en pacientes con lesiones complejas del cartílago.
Esto sugiere que el método también podría ser adecuado para el tratamiento del cartílago degenerado en la osteoartritis. Los resultados se publican en la revista científica 'Science Translational Medicine'. Cabe recordar que los daños en el cartílago articular no se curan por sí solos y aumentan el riesgo de artrosis.
Así, el equipo dirigido por el profesor Ivan Martin, el doctor Marcus Mumme y el profesor Andrea Barbero lleva varios años investigando las posibilidades de las células del tabique nasal. La técnica consiste en extraer las células de un trocito minúsculo del cartílago del tabique nasal del paciente y, a continuación, dejar que se multipliquen en el laboratorio sobre una estructura de fibras blandas. Por último, el cartílago recién formado se corta con la forma deseada y se implanta en la articulación de la rodilla.
Estudios anteriores ya han arrojado resultados prometedores. "Las células cartilaginosas del tabique nasal tienen características especiales que las hacen ideales para la regeneración del cartílago", explica el profesor Martin. Por ejemplo, se ha demostrado que estas células pueden contrarrestar la inflamación en las articulaciones.
En un ensayo clínico en el que participaron 98 pacientes en clínicas de cuatro países, los investigadores compararon dos enfoques experimentales. Un grupo recibió injertos de cartílago que habían madurado en el laboratorio durante solo dos días antes de la implantación, de forma similar a otros productos de reemplazo de cartílago. En el otro grupo, los injertos se dejaron madurar durante dos semanas. Durante este tiempo, el tejido adquiere características similares al cartílago nativo.
Durante los 24 meses posteriores al procedimiento, los participantes autoevaluaron su bienestar y la funcionalidad de la rodilla tratada mediante cuestionarios. Los resultados mostraron una clara mejoría en ambos grupos. Sin embargo, los pacientes que recibieron cartílago modificado con ingeniería más maduro continuaron mejorando incluso en el segundo año posterior al procedimiento, superando al grupo con injertos de cartílago menos maduro.
Además, la resonancia magnética reveló que los injertos de cartílago más maduros dieron como resultado una mejor composición del tejido en el lugar del implante e incluso del cartílago vecino. "El período más largo de maduración previa vale la pena", enfatiza Anke Wixmerten, coautora principal del estudio. El tiempo adicional de maduración del implante, señala, solo requiere un ligero aumento en el esfuerzo y los costos de fabricación y brinda resultados mucho mejores.
"Cabe destacar que los pacientes con lesiones más grandes se benefician de injertos de cartílago con períodos de maduración previos más largos", desarrolla el profesor Barbero. Esto también se aplica, dice, a los casos en los que los tratamientos previos del cartílago con otras técnicas no han tenido éxito.
"Nuestro estudio no incluye una comparación directa con los tratamientos actuales. Sin embargo, si analizamos los resultados de los cuestionarios estándar, los pacientes tratados con nuestro enfoque lograron puntuaciones a largo plazo mucho más altas en funcionalidad articular y calidad de vida", admite el profesor Martin.
Basándose en estos y otros hallazgos anteriores, los investigadores del Departamento de Biomedicina ahora planean probar este método para tratar la osteoartritis, una enfermedad inflamatoria que causa la degeneración del cartílago de las articulaciones, lo que resulta en dolor crónico y discapacidad.