MADRID, 11 Dic. (EUROPA PRESS) -
Las inundaciones pueden afectar la salud de una persona incluso antes de nacer, según un nuevo estudio del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Estados Unidos), que ha analizado más de 3.000 estudios realizados en todo el mundo.
En concreto, revela que, a nivel mundial, las inundaciones aumentan los nacimientos prematuros en un 3%. Los resultados se presentan en la Reunión Anual 2024 de la Unión Geofísica Americana (AGU) en Washington, DC, (Estados Unidos) donde más de 28.000 científicos se reunirán para debatir las últimas investigaciones en ciencias de la Tierra y el espacio.
Los niños que estaban en el útero durante una inundación también tienen más probabilidades de tener bajo peso al nacer. Ambos resultados son factores de riesgo para desarrollar enfermedades crónicas como asma y diabetes más adelante en la vida.
El estudio no identificó los mecanismos físicos por los cuales las inundaciones podrían causar partos prematuros o bajo peso al nacer, pero las investigaciones sobre otros desastres sugieren que el estrés, la interrupción y el acceso demorado a la atención médica son factores probables.
Este análisis muestra que las inundaciones "tienen efectos que duran toda la vida", destaca Julia Gohlke, científica de salud ambiental de Virginia Tech quie dirigió la investigación. Como el cambio climático ya está aumentando las inundaciones, esta investigación ayudará a brindar "una mejor estimación de lo que está en juego".
Para obtener una idea más clara del impacto de las inundaciones en el embarazo, Gohlke y sus colegas analizaron los resultados de 3.177 estudios que recogieron datos sobre la duración del embarazo y el peso al nacer y las inundaciones desde el siglo XIX hasta la actualidad.
Los datos variaban ampliamente entre inundaciones y regiones: mientras que algunos investigadores no encontraron ningún impacto de las inundaciones en el embarazo, otros encontraron evidencia convincente de que las inundaciones aumentaban el riesgo de complicaciones durante el embarazo y el parto. Por ejemplo, un estudio de 2008 que analizaba los nacimientos prematuros tras el huracán Katerina concluyó que una inundación había provocado un aumento de alrededor del 230% en los nacimientos prematuros.
En total, los investigadores descubrieron que cualquier inundación aumenta la tasa de nacimientos prematuros en alrededor de un 3%, en comparación con una región no inundada. Alrededor de un 7% más de niños que estaban en el útero durante una inundación nacieron con bajo peso.
Las inundaciones pueden provocar partos prematuros y bajo peso al nacer por varias razones, expone Gohlke. El estrés puede inducir partos prematuros. Por ejemplo, las olas de calor están vinculadas a más nacimientos prematuros, posiblemente debido a la deshidratación. Algo similar podría suceder durante las inundaciones si se ven comprometidos los suministros de agua o las personas deben viajar largas distancias a pie para alejarse de las zonas peligrosas.
Los nacimientos prematuros también pueden aumentar durante las inundaciones porque las personas no pueden llegar a tiempo a recibir atención médica para evitar el parto. Los nacimientos prematuros pueden detenerse si una persona tiene acceso a servicios de atención médica, pero las carreteras inundadas o dañadas pueden impedir que llegue a tiempo.
Gohlke afirma que los nacimientos prematuros suelen ir asociados a un bajo peso al nacer, pero no siempre es así. Las mujeres que comen menos durante el embarazo dan a luz bebés con un peso inferior al normal, incluso si entran en labor de parto a tiempo. Como las inundaciones pueden poner en peligro el acceso de las personas a los alimentos, ya sea destruyendo los cultivos o bloqueando el acceso a los suministros alimentarios, las mujeres embarazadas durante las inundaciones podrían tener más probabilidades de dar a luz bebés más pequeños.
El nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer no garantizan que el bebé vaya a desarrollar problemas neurológicos, obesidad o diabetes más adelante, pero sí aumentan el riesgo. Teniendo esto en cuenta, los servicios de emergencia deberían intentar evacuar a las embarazadas antes de que se produzcan inundaciones, finaliza Gohlke. Y en cuanto a las embarazadas que viven en zonas propensas a inundaciones, "es importante que tengan acceso a algún lugar donde puedan recibir ayuda", incluso si su casa no se inunda, concluye.
