MADRID 11 Nov. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) muestra que la atención de bajo valor no aumentó más rápido en las prácticas de Atención Primaria que más utilizaron la telemedicina, en comparación con aquellas que menos la utilizaron. Y en algunos casos, las prácticas con un alto uso de la telemedicina vieron una caída más rápida en la atención de bajo valor.
El estudio, publicado en 'JAMA Network Open', se centra en ocho pruebas, exploraciones y procedimientos de bajo valor que los expertos coinciden en que no son necesarios en ciertos grupos de pacientes. Entre ellos se incluyen análisis de sangre para detectar el riesgo de cáncer de próstata en hombres mayores de 75 años, tomografías computarizadas para personas con infecciones sinusales o dolor de espalda sin complicaciones, pruebas de Papanicolaou para buscar signos tempranos de cáncer de cuello uterino en mujeres mayores de 65 años y pruebas de detección de cáncer de colon en personas mayores de 85 años.
Si bien algunos se han preocupado de que esa atención de bajo valor pudiera aumentar cuando los médicos y otros proveedores atiendan a más pacientes de forma virtual y no puedan realizar exámenes físicos, el estudio demuestra que no es así.
"Nuestros hallazgos son tranquilizadores en el contexto de las decisiones actuales sobre políticas de telemedicina, porque ha habido preocupación de que la telemedicina podría estar aumentando el acceso a la atención a un grado que conduzca a visitas innecesarias y pruebas de detección o diagnóstico inútiles", comenta el autor principal, Terrence Liu, médico de atención primaria en la División de Medicina General de UM Health y Académico Clínico Nacional en el Instituto de Política e Innovación en Atención Médica de UM .
Los investigadores utilizaron datos de casi 578.000 habitantes de Michigan que visitaron a proveedores en más de 2.550 clínicas de Atención Primaria entre 2019 y 2022. Los investigadores dividieron esas clínicas en tres grupos de uso alto, medio y bajo de la telemedicina en función de la frecuencia con la que facturaron por las visitas de atención virtual por video, teléfono y otros servicios de atención virtual en 2022. También tuvieron en cuenta las diferencias en la cantidad de pacientes que atendió cada clínica.
Además de no mostrar un aumento de la atención de bajo valor en las prácticas de alta telemedicina, el estudio también confirma un hallazgo anterior de la UM utilizando datos de 2021. Ese estudio abordó otro temor sobre la atención virtual: que la tasa de visitas en persona aumentaría debido a la necesidad de citas de seguimiento para abordar algo identificado en las visitas virtuales. Tanto en ese estudio como en el nuevo que utiliza datos de 2022, la tasa de visitas en persona disminuyó en la era de la telemedicina.
Liu y sus colegas se centraron en los ocho tipos de atención de bajo valor porque han sido estudiados por otros y las principales sociedades profesionales médicas han propuesto su reducción.
En seis de los ocho tipos de atención, la tasa de pacientes que los recibieron disminuyó o se mantuvo aproximadamente igual entre 2019 y 2022, sin importar cuánta telemedicina brindara una clínica. Pero en dos casos (la detección del cáncer de cuello uterino en mujeres mayores de 65 años y el control sanguíneo continuo para detectar una hormona tiroidea en personas con hipotiroidismo) las clínicas de telemedicina de nivel medio y alto mostraron una caída incluso más rápida que las clínicas de telemedicina de nivel bajo.
"Considero que la telesalud es una forma de complementar las formas habituales de prestación de atención de los proveedores y no esperaría que necesariamente mejore la calidad de la atención médica o reduzca los costos al reducir la atención de bajo valor por sí sola", comenta Liu. "Necesitamos encontrar formas de integrar mejor la telemedicina en nuestro sistema actual de prestación de atención médica y pensar en cómo reducir la atención de bajo valor tanto en el entorno presencial como virtual", concluye.
