MADRID 9 Dic. (EUROPA PRESS) -
Un equipo de investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha realizado un estudio para analizar los efectos que la llegada de polvo procedente del Sáhara tiene en la composición biológica del aire en la Comunidad y sus posibles repercusiones en la salud.
Para estudiar ese riesgo, los investigadores seleccionaron cuatro eventos de intrusiones de polvo sahariano que afectaron al centro de la Península Ibérica en diferentes periodos del año (uno en invierno, otro en verano y dos en otoño) y mediante técnicas de secuenciación masiva del ADN, analizaron la composición biológica del aire los días previos a la intrusión y durante la misma para evaluar el efecto que producía en la calidad del aire de Madrid desde el punto de vista de los microorganismos aerotransportados.
"El aire que respiramos transporta partículas abióticas como dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), ozono (O3), y material particulado (PMs). Pero también partículas biológicas como bacterias, hongos, virus y granos de polen, que pueden tener efectos directos sobre nuestra salud, causando enfermedades infecciosas y diferentes tipos de alergias e incrementando los síntomas respiratorios en personas vulnerables bien por sí solos o combinados con los contaminantes químicos", ha explicado Ana M. García, del Grupo de Investigación en Bioingeniería y Materiales (BIO-MAT) y una de las autoras del trabajo.
Aunque en principio no se observaron variaciones muy significativas en los microorganismos presentes en el aire con y sin presencia de polvo sahariano, en un análisis más detallado, el equipo de la UPM constató diferencias apreciables, ha resaltado el centro universitario en un comunicado.
Según la investigadora, el efecto directo más significativo de estos fenómenos suele ser un aumento en la concentración de PMs a nivel local, lo que se ha demostrado que supone un gran perjuicio para la salud y cuyos niveles de contaminación son monitorizados de manera estrecha por los ayuntamientos.
ESPECIAL ATENCIÓN A LOS MICROORGANISMOS
Sin embargo, en los últimos años se está prestando especial atención a los microorganismos, especialmente del tipo de bacterias y hongos, que debido a su pequeño tamaño pueden viajar asociados con este material particulado, ha indicado.
"Cuando se produce la deposición del polvo mineral a nivel local puede conllevar, por tanto, cambios en la composición microbiana del aire que respiramos (aerobioma), aportando nuevos microorganismos o aumentando la cantidad de los ya presentes. Incluso se ha descrito la asociación de estos fenómenos con la dispersión de patógenos, especialmente de plantas", ha añadido.
En este sentido, los investigadores de este estudio han sido capaces de detectar especies de microorganismos que aparecían durante la intrusión, pero no estaban presentes en los días previos. "La abundancia de estas especies fue muy baja (< 5% del total), lo que explica que no se observaran grandes diferencias en la composición global cuando se compara con los días previos a la intrusión. Entre dichas especies, algunas habían sido descritas previamente como microorganismos asociados con ambientes áridos, lo que apoyaba nuestra hipótesis de que estos seres vivos procedían del desierto sahariano", ha explicado la doctora García.
Igualmente, también lograron identificar algunas especies bacterianas con potencial patógeno, tanto de plantas como de animales, asociadas a los días de intrusión y que no aparecieron en los días previos, "lo que pone de manifiesto la importancia de hacer un seguimiento de estos fenómenos por su posible repercusión en la salud", ha añadido.
"Nuestros resultados sugieren que estos fenómenos particulares de intrusión de polvo sahariano tienen un bajo efecto sobre los microorganismos establecidos a nivel local. No obstante, la intensidad de las intrusiones estudiadas fue relativamente baja, por lo que no se puede descartar que eventos más intensos, con cargas de polvo depositado superiores a las analizadas en nuestro estudio, pudieran provocar cambios de mayor magnitud en el aerobioma local", concluyen.
