MADRID, 26 Feb. (EUROPA PRESS) -

Un tipo avanzado de resonancia magnética ha descubierto anomalías pulmonares significativas en niños y adolescentes con COVID prolongada, según un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de Hannover en Alemania, publicado en 'Radiology', una revista de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA).

La enfermedad pos-COVID-19, conocida comúnmente como COVID persistente, puede afectar a personas de todas las edades y se diagnostica cuando los síntomas persisten durante más de 12 semanas después de una infección inicial por COVID-19. Los niños y adolescentes suelen experimentar una forma más leve de la enfermedad, pero los síntomas comunes, como fatiga crónica, dolores de cabeza y falta de concentración, pueden afectar negativamente el rendimiento escolar y las actividades sociales.

Si bien la tomografía computarizada de tórax se utiliza con frecuencia para diagnosticar y controlar la función pulmonar de adultos con COVID persistente, normalmente no se recomienda en niños porque expone al paciente a radiación ionizante y puede requerir la inyección de un agente de contraste. Los pacientes jóvenes con sospecha de COVID persistente suelen ser evaluados con pruebas de función pulmonar, ecocardiografía y revisión de la historia clínica. Desafortunadamente, las pruebas pulmonares convencionales suelen mostrar una función pulmonar y cardíaca normal, incluso en pacientes sintomáticos.

"Los padres deben comprender que los síntomas persistentes de sus hijos después de la COVID-19 pueden tener una base fisiológica medible, incluso cuando las pruebas médicas estándar parezcan normales", argumenta la autora principal del estudio, la doctora Gesa H. Pöhler, médica senior del Departamento de Radiología Diagnóstica e Intervencionista de la Facultad de Medicina de Hannover.

Los investigadores emplearon la resonancia magnética funcional de pulmón con resolución de fase (PREFUL). Esta tecnología avanzada de resonancia magnética puede analizar la ventilación pulmonar (movimiento de aire que entra y sale de los pulmones) y la perfusión (flujo sanguíneo a través de los pulmones). La resonancia magnética PREFUL no requiere el uso de radiación o agentes de contraste intravenosos y se puede realizar mientras el paciente respira libremente, lo que la convierte en un procedimiento adecuado para niños. "Nuestra investigación proporciona la primera evidencia integral de anomalías mensurables de la perfusión pulmonar regional en pacientes pediátricos post-COVID-19 mediante imágenes pulmonares sin contraste ni radiación", asegura la doctora Pöhler.

Para el estudio prospectivo, realizado entre abril de 2022 y 2023, los investigadores reclutaron a 54 pacientes de entre 11 y 17 años de edad. La mitad de los pacientes fueron diagnosticados con COVID persistente y la otra mitad eran controles sanos. Se utilizó una evaluación autoinformada llamada puntuación de campana para evaluar la gravedad de los síntomas en pacientes con COVID persistente. En comparación con los controles sanos, los niños y adolescentes con COVID persistente tenían un flujo sanguíneo significativamente reducido en los pulmones. Una reducción en los patrones de flujo sanguíneo en los órganos u otras áreas del cuerpo puede resultar en una falta de oxígeno y nutrientes suficientes.

El síntoma más frecuente, la fatiga, afectó a todos los pacientes con COVID persistente, menos uno. "Es importante destacar que la gravedad de los síntomas de fatiga se correlacionó con estos cambios en el flujo sanguíneo, lo que sugiere una posible base biológica para los síntomas persistentes de los pacientes", agrega Pöhler.

Además del flujo sanguíneo deficiente, un subgrupo de pacientes con COVID persistente con síntomas cardiopulmonares, como dificultad para respirar, también mostraron una reducción del movimiento y alcance del aire en los pulmones. Los investigadores sugieren que el monitoreo continuo de las anomalías pulmonares en niños con COVID persistente en diversas etapas de la enfermedad podría ayudar a orientar las intervenciones terapéuticas y las estrategias de monitoreo. "La resonancia magnética cuantitativa de los pulmones permite establecer un perfil de biomarcadores de imagen y ayuda a hacer un seguimiento de la gravedad de esta enfermedad compleja en el futuro", concluye Pöhler.