MADRID, 8 Feb. (EUROPA PRESS) -
Científicos del Instituto de Neurociencia de los Países Bajos han modificado los modelos teóricos ampliamente aceptados sobre la señalización de la dopamina tras descubrir un mecanismo neural de la formación de hábitos hasta ahora desconocido, según publican en la revista 'Current Biology'.
Se sabe que la transmisión de la dopamina en el cerebro desempeña un papel en la formación de hábitos pero hay dos cuestiones centrales que quedan por resolver: cuáles de las diferentes vías de proyección de la dopamina en el cerebro son críticas, y cómo cambia la señalización de la dopamina específica de la vía en el curso del desarrollo del hábito.
Ahora, los investigadores del Instituto Holandés de Neurociencia (NIN) muestran ahora hallazgos que desafían el statu quo en el campo de la neurociencia del comportamiento al descubrir que las señales dopaminérgicas estriatales no cesan ni se desplazan entre regiones durante la formación del hábito.
"Se asume ampliamente que la señalización de la dopamina cesa una vez que el hábito se ha desarrollado completamente", recuerda Ingo Willuhn, investigador del Instituto Holandés de Neurociencia y del UMC de Ámsterdam. Otros modelos teóricos asumen que durante el proceso de desarrollo del hábito la señalización de la dopamina se desplaza entre diferentes regiones del cuerpo estriado, un área cerebral crucial para la función motora y el aprendizaje de la recompensa.
Por ejemplo, la liberación de dopamina en las regiones límbicas y asociativas del cuerpo estriado es importante cuando se aprende un nuevo comportamiento, mientras que la dopamina en el cuerpo estriado sensoriomotor se pone "en línea" más tarde con la práctica creciente de un comportamiento y se cree que es fundamental para la información sobre el hábito.
"Con este estudio, reformamos los modelos teóricos ampliamente aceptados sobre la señalización de la dopamina con el hallazgo de que las señales de dopamina estriatal no cesan ni cambian entre regiones durante la formación del hábito", resalta Willuhn.
En este estudio, Willuhn y sus colegas rastrearon la señalización de la dopamina estriatal durante el desarrollo del comportamiento habitual. En el estriado asociativo -una región del cerebro previamente asociada al comportamiento no habitual- la liberación de dopamina aumentó durante el inicio de la acción en ratas habituales y disminuyó durante la finalización de la acción, mientras que las ratas no habituales mostraron el patrón opuesto.
La estimulación optogenética de la liberación de dopamina en esta región fue suficiente para acelerar la información sobre el hábito. La respuesta a estas preguntas se ha visto obstaculizada tanto por la falta de herramientas de neuromedición apropiadas para registrar la actividad cerebral de todas las vías relevantes, como por la falta de paradigmas de pruebas conductuales con suficiente sensibilidad.
Sin embargo, utilizando una técnica voltamétrica optimizada, los miembros del laboratorio de Willuhn midieron simultáneamente la liberación de dopamina segundo a segundo en los dominios límbico, asociativo y sensoriomotor del cuerpo estriado a lo largo de diez semanas de entrenamiento conductual en una nueva tarea diseñada a medida.
La identificación de los mecanismos cerebrales que impulsan el desarrollo del comportamiento habitual ha sido de gran interés durante décadas. Esto se debe a que este tipo de automatización de la acción es un elemento fundamental del comportamiento y, al mismo tiempo, se cree que está desregulado en muchos trastornos psiquiátricos.
Willuhn resalta que esta investigación representa un paso adelante en nuestra comprensión de la función conductual de la señalización de la dopamina en el estriado".
