MADRID, 14 Ago. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio de la Universidad de Tulane (Estados Unidos) ha identificado un nuevo tratamiento para una enfermedad crónica del sistema inmunitario que puede impedir comer a los niños.
La esofagitis eosinofílica (EoE) se desencadena por alergias alimentarias o alérgenos transportados por el aire que hacen que un tipo de glóbulos blancos, los eosinófilos, se acumulen en el revestimiento del esófago. Esto provoca el acortamiento del esófago y el engrosamiento de la pared esofágica, lo que dificulta la deglución y hace que la comida se atasque en la garganta.
Se calcula que la enfermedad afecta a 1 de cada 2.000 adultos, pero es más frecuente en niños (1 de cada 1.500), donde los síntomas pueden ser más difíciles de diagnosticar y plantear mayores riesgos, ya que la dificultad para alimentarse puede provocar desnutrición, pérdida de peso y retraso del crecimiento.
Este nuevo estudio, publicado en la revista científica 'Nature's Communications Biology', descubrió que la enfermedad está causada por la Interleucina-18 (IL-18), una proteína implicada en la respuesta inmunitaria innata que puede causar inflamación si se produce en exceso. Cuando un alérgeno alimentario entra en el organismo, activa una vía responsable de regular el sistema inmunitario innato, lo que da lugar a la liberación de proteínas proinflamatorias como la IL-18. Esto produce los eosinófilos que dañan el esófago.
El estudio evidenció que inhibir con éxito esta vía, denominada vía NLRP3, y la liberación de IL-18 prevenía el desarrollo de la EoE tanto por alérgenos alimentarios como aéreos.
"Puede que los padres y los médicos no sean conscientes de ello, pero se trata de una enfermedad muy destacada y grave en la población pediátrica, y su número va en aumento porque está directamente relacionada con los alérgenos alimentarios, que también van en aumento. En este estudio demostramos que, tras tratar la enfermedad en animales, ésta desaparece y remite por completo", ha explicado el autor principal del trabajo, Anil Mishra, director del Centro de Trastornos Eosinofílicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane.
Los hallazgos son cruciales para una enfermedad que no se identificó hasta la década de 1990. Durante muchos años, la EoE se diagnosticó erróneamente como enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE), a pesar de que la medicación para la ERGE era ineficaz para tratar la EoE. Además, los hallazgos de este estudio sustituyen a décadas de pensar que las células Th2 desempeñan un papel importante en el desencadenamiento de la EoE.
El estudio identificó un fármaco existente, el VX-765, como un inhibidor que podría funcionar como tratamiento para humanos. Es importante señalar que este inhibidor sólo eliminaría los eosinófilos patógenos generados y transformados por la IL-18 y no afectaría a los glóbulos blancos creados por la IL-5, una proteína importante para mantener la inmunidad innata.
