MADRID, 12 Nov. (EDIZIONES) -
El asma es una enfermedad crónica que afecta los pulmones. Los ataques se desencadenan cuando la inflamación hace que las vías respiratorias se estrechen, lo que dificulta la respiración. El asma afecta a unos 260 millones de personas en todo el mundo.
Una nueva investigación señala que el asma está asociada con problemas de memoria en los niños, y la aparición temprana del asma puede exacerbar los déficits de memoria, según un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos). El estudio, el primero de su tipo que relaciona el asma con los déficits de memoria en los niños, se publica en 'JAMA Network Open'.
"Este estudio subraya la importancia de considerar el asma como una posible fuente de dificultades cognitivas en los niños. Cada vez somos más conscientes de que las enfermedades crónicas, no solo el asma sino también la diabetes, las enfermedades cardíacas y otras, pueden poner a los niños en mayor riesgo de sufrir dificultades cognitivas", enuncia la autora principal, Simona Ghetti, profesora de psicología en el Centro para la Mente y el Cerebro de la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de California en Davis. "Necesitamos comprender los factores que podrían exacerbar los riesgos o proteger contra ellos".
"La infancia es un período de rápida mejora de la memoria y, en términos más generales, de la cognición. En los niños con asma, esa mejora puede ser más lenta", especifica Nicholas Christopher-Hayes, candidato a doctorado en psicología en la UC Davis y primer autor del estudio.
Este estudio incluyó datos de 2.062 niños de 9 a 10 años con asma para evaluar cómo la afección podría afectar la memoria episódica y otras medidas cognitivas. La memoria episódica es un tipo específico de memoria que compone las historias de nuestras vidas. Es la forma en que recordamos experiencias y emociones, como eventos y las personas y objetos que estuvieron allí.
Los datos de este estudio proceden de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y se recopilaron a partir de 2015 como parte del amplio estudio sobre el desarrollo cognitivo del cerebro adolescente, que se está llevando a cabo actualmente y en el que se incluyeron 11.800 niños. El análisis comparó a niños que compartían características y antecedentes similares para determinar si las diferencias en la memoria y otros resultados estaban relacionadas con el asma en sí.
El análisis reveló que los niños con asma obtuvieron puntuaciones más bajas en la prueba de memoria episódica que los niños sin la afección pulmonar. En una muestra más pequeña de 473 niños a los que se hizo un seguimiento durante dos años, el equipo de investigación descubrió que los niños con un inicio más temprano del asma, que padecieron la enfermedad durante un período más prolongado, también presentaban un desarrollo más lento de la memoria a lo largo del tiempo.
Estos déficits de memoria pueden tener consecuencias a largo plazo, afirmaron los investigadores. En estudios anteriores con adultos mayores y con animales, el asma se asoció con un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer, enfermedades que afectan la memoria. "El asma podría poner a los niños en una trayectoria que podría aumentar su riesgo de desarrollar más adelante algo más grave, como la demencia, cuando sean adultos", destaca Christopher-Hayes.
Aunque el estudio no evaluó el mecanismo responsable de las dificultades de memoria asociadas con el asma, el equipo de investigación citó varios factores potenciales, como la inflamación prolongada causada por el asma o interrupciones repetidas en el suministro de oxígeno al cerebro debido a ataques de asma. Las investigaciones con roedores también han descubierto que los medicamentos comunes para el asma tienen un efecto medible en el hipocampo, una estructura del cerebro que desempeña un papel fundamental en la memoria episódica tanto de los roedores como de los humanos.
