MADRID, 19 Jul. (EUROPA PRESS) -
Las infecciones y las enfermedades neurodegenerativas provocan inflamación en el cerebro. Pero por razones desconocidas, los pacientes con inflamación cerebral suelen desarrollar problemas musculares que parecen ser independientes del sistema nervioso central.
Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (Estados Unidos) han revelado cómo la inflamación cerebral libera una proteína específica que viaja desde el cerebro hasta los músculos y provoca una pérdida de la función muscular. El estudio se publica en la revista 'Science Immunology'.
El estudio, en moscas de la fruta y ratones, también identificó formas de bloquear este proceso, lo que podría tener implicaciones para tratar o prevenir el desgaste muscular a veces asociado con enfermedades inflamatorias, incluidas las infecciones bacterianas, la enfermedad de Alzheimer y el COVID prolongado.
"Nos interesa comprender la fatiga muscular muy profunda que se asocia con algunas enfermedades comunes", apunta el autor principal Aaron Johnson, profesor asociado de biología del desarrollo de la citada universidad. "Nuestro estudio sugiere que cuando nos enfermamos, las proteínas mensajeras del cerebro viajan a través del torrente sanguíneo y reducen los niveles de energía en el músculo esquelético. Esto es más que una falta de motivación para moverse porque no nos sentimos bien. Estos procesos reducen los niveles de energía en el músculo esquelético, disminuyendo la capacidad de moverse y funcionar normalmente".
Para investigar los efectos de la inflamación cerebral en la función muscular, los investigadores modelaron tres tipos diferentes de enfermedades: una infección bacteriana por E. coli , una infección viral por SARS-CoV-2 y el Alzheimer. Cuando el cerebro se expone a proteínas inflamatorias características de estas enfermedades, se acumulan sustancias químicas dañinas llamadas especies reactivas de oxígeno. Las especies reactivas de oxígeno hacen que las células cerebrales produzcan una molécula relacionada con el sistema inmunitario llamada interleucina-6 (IL-6), que viaja por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Los investigadores descubrieron que la IL-6 en ratones (y la proteína correspondiente en las moscas de la fruta) reducían la producción de energía en las mitocondrias de los músculos, las fábricas de energía de las células.
"Las moscas y los ratones que tenían proteínas asociadas a la COVID en el cerebro mostraron una función motora reducida: las moscas no trepaban tan bien como deberían y los ratones no corrían tan bien o tanto como los ratones de control", clarifica Johnson. "Vimos efectos similares en la función muscular cuando el cerebro estuvo expuesto a proteínas asociadas a bacterias y a la proteína beta amiloide del Alzheimer. También vemos evidencia de que este efecto puede volverse crónico. Incluso si una infección se cura rápidamente, el rendimiento muscular reducido permanece muchos días más en nuestros experimentos".
Johnson, junto con colaboradores de la Universidad de Florida (Estados Unidos), sostiene que es probable que los mismos procesos sean relevantes en las personas. Se sabe que la meningitis, una infección cerebral bacteriana, aumenta los niveles de IL-6 y puede estar asociada con problemas musculares en algunos pacientes, por ejemplo. Entre los pacientes con COVID-19, se han encontrado proteínas inflamatorias del SARS-CoV-2 en el cerebro durante la autopsia, y muchos pacientes con COVID prolongado informan fatiga extrema y debilidad muscular incluso mucho después de que la infección inicial haya desaparecido. Los pacientes con enfermedad de Alzheimer también muestran niveles elevados de IL-6 en la sangre, así como debilidad muscular.
Asimismo, el estudio señala objetivos potenciales para prevenir o tratar la debilidad muscular relacionada con la inflamación cerebral. Los investigadores descubrieron que la IL-6 activa lo que se denomina la vía JAK-STAT en el músculo, y esto es lo que causa la reducción de la producción de energía de las mitocondrias. Varios tratamientos ya aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para otras enfermedades pueden bloquear esta vía. Los inhibidores de JAK, así como varios anticuerpos monoclonales contra la IL-6, están aprobados para tratar varios tipos de artritis y controlar otras afecciones inflamatorias.
"No estamos seguros de por qué el cerebro produce una señal proteica que es tan perjudicial para la función muscular en tantas categorías diferentes de enfermedades", puntualiza Johnson. "Si queremos especular sobre las posibles razones por las que este proceso ha permanecido con nosotros a lo largo de la evolución humana, a pesar del daño que causa, podría ser una forma del cerebro de reasignar recursos a sí mismo mientras lucha contra la enfermedad", añade.
"Necesitamos más investigaciones para comprender mejor este proceso y sus consecuencias en todo el cuerpo. Mientras tanto, esperamos que nuestro estudio fomente más investigaciones clínicas sobre esta vía y si los tratamientos existentes que bloquean varias partes de ella pueden ayudar a los numerosos pacientes que experimentan este tipo de fatiga muscular debilitante", concluye.
