MADRID, 24 Jul. (EUROPA PRESS) -
El trastorno de conducta en los jóvenes está asociado con diferencias en el área de superficie en gran parte del cerebro en comparación con los niños con un comportamiento normal, según muestra una nueva investigación.
Se trata del estudio más grande de su tipo, realizado porinvestigadores de las Universidades de Bath y Birmingham (Reino Unido), en colaboración con equipos de investigación de toda Europa, América del Norte y Asia, investigaron la estructura cerebral de 1.185 niños con un diagnóstico clínico de EC y 1.253 niños con un desarrollo típico. Los resultados se publican en 'The Lancet Psychiatry'.
Los investigadores descubrieron que la superficie de la capa externa del cerebro, la corteza, se reduce significativamente en los niños contrastorno de conducta (TC), lo que sugiere que el desarrollo del cerebro es diferente. También descubrieron que el volumen de múltiples regiones cerebrales subcorticales, ubicadas en las profundidades del cerebro, se redujo.
El doctor Yidian Gao, de la Facultad de Psicología y el Centro de Salud Cerebral Humana de la Universidad de Birmingham, coautor principal del estudio, afirma: "Sabemos muy poco sobre este trastorno, a pesar de que puede suponer una gran carga para las familias y las sociedades. La muestra incluida en nuestro estudio es entre 10 y 20 veces mayor que la de estudios anteriores y contiene datos sobre niños de América del Norte, Europa y Asia. Proporciona la evidencia más convincente hasta la fecha de que el trastorno cognitivo está asociado con diferencias estructurales generalizadas en el cerebro".
En el estudio, los investigadores analizaron datos de resonancia magnética de 15 cohortes diferentes en 11 países, incluidos India y China. Aunque el estudio no distinguió entre niños de diferentes razas o etnias, sí tuvo en cuenta el género, y en la investigación se incluyeron más de 300 niñas con trastorno del espectro autista. Este fue un logro particular, ya que el trastorno es significativamente menos común entre las niñas, por lo que a menudo se las excluye de estudios más pequeños.
Cada centro de investigación utilizó métodos estandarizados establecidos a través del Consorcio ENIGMA global para recopilar y analizar los datos, lo que lo convierte también en el estudio más sólido y confiable sobre la TC publicado hasta la fecha.
Al analizar los datos de resonancia magnética de cada uno de los participantes, el equipo pudo mostrar amplias diferencias en la estructura cerebral entre los jóvenes con TC, específicamente en el área de superficie cortical del cerebro, que se redujo significativamente en muchas áreas, incluida la corteza prefrontal. Esta región del cerebro está involucrada en muchos aspectos de nuestro comportamiento y la regulación de las emociones.
En particular, los investigadores encontraron alteraciones en áreas como la amígdala, una zona del cerebro ya implicada en la conducta antisocial, que se cree que está involucrada en la comprensión de las emociones de otras personas y el reconocimiento de expresiones faciales. Aunque el análisis mostró que sus principales hallazgos son independientes de la comorbilidad con el TDAH, algunas de las diferencias cerebrales que identificaron en los niños con TDAH fueron similares a las encontradas en niños con TDAH en estudios anteriores.
Sin embargo, las diferencias observadas fueron especialmente marcadas en el caso de los niños con trastorno del espectro autista y rasgos de insensibilidad emocional, que se caracterizan por una empatía limitada, una falta de culpa y un afecto superficial.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre niñas y niños con trastorno del espectro autista; ambos grupos mostraron diferencias en la estructura cerebral en comparación con los niños con un desarrollo normal. Esto destaca la importancia de incluir a las niñas en futuros estudios.
"Es importante señalar que el trastorno cognitivo conductual no se limita a los países occidentales; los niños que viven en países de ingresos bajos y medios también pueden desarrollar esta afección",aclara el doctor. Graeme Fairchild, del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath.
"El trastorno cognitivo conductual está vinculado a la mayor carga de salud de todos los trastornos psiquiátricos en los niños y, en realidad, su tratamiento resulta mucho más costoso para los servicios de salud debido a los variados y complejos problemas de salud mental que subyacen a él", añade.
Marlene Staginnus, coautora principal del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath, agrega por su parte: "Aunque todavía no sabemos cómo se podrían utilizar las diferencias que hemos identificado para mejorar el tratamiento de los niños con TDAH, está claro que no se puede etiquetar a los niños que padecen este trastorno simplemente como 'malos'. Dado que el TDAH contribuye de forma tan significativa a nuestra carga de salud mental global, realmente necesitamos ver una inversión en investigación a niveles similares a los del TDAH y el autismo".
En futuras investigaciones, el equipo espera investigar algunas de las posibles causas subyacentes de esos cambios cerebrales en niños con EC, así como la forma en que la EC puede afectar la aparición y el desarrollo de otros trastornos mentales más adelante en la vida.
El doctor Stephane De Brito, del Centro de Salud Cerebral Humana de la Universidad de Birmingham, concluye: "Hay mucho trabajo que examina los posibles factores de riesgo de la EC, pero aún no está claro cuáles son las causas de esas diferencias estructurales cerebrales en los jóvenes con EC. Sospechamos que las adversidades tempranas, por ejemplo, las experiencias de maltrato infantil, podrían desempeñar un papel importante. Y al comprender cómo la EC se relaciona con problemas posteriores, incluida la criminalidad en la edad adulta, pero también la ansiedad y la depresión, comenzamos a ver lo importante que es comprender y ayudar a los jóvenes con EC y a sus familias".
