MADRID, 29 Sep. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), en Estados Unidos, han desarrollado una tecnología de vacuna contra el Zika que es altamente efectiva y segura en modelos preclínicos de ratón, según publican en 'Microbiology Spectrum', una revista de la Sociedad Americana de Microbiología.
En un modelo de ratón preñado, la vacuna impidió que tanto las madres gestantes como los fetos en desarrollo desarrollaran una infección sistémica.
"La ingeniería de la vacuna implicó la eliminación de la parte del genoma del Zika que codifica la envoltura viral --destaca Vaithilingaraja Arumugaswami, Profesor Asociado de Farmacología Molecular y Médica en la UCLA--. Esta modificación estimula una reacción inmunogénica y evita que el virus se replique y se propague de célula a célula".
Los ratones vacunados mostraron niveles elevados de respuesta inmunitaria mediada por células, en forma de aumento de las poblaciones de células T efectoras, en comparación con los ratones que no habían sido vacunados. Los investigadores también probaron la vacuna en otros modelos de ratón, en los que resultó segura y protectora.
El impulso para el trabajo fue el brote de 2016 del virus del Zika, que se extendió rápidamente en América y afectó a millones de personas, provocando graves dificultades socioeconómicas. El Zika fue el primer virus transmitido por mosquitos que demostró la capacidad de afectar a la reproducción humana.
Hasta la fecha, no se han aprobado vacunas ni otros tratamientos para el virus del Zika. Tampoco las investigaciones sobre otras formas de combatir el virus han dado lugar a contramedidas claramente eficaces. "Pero dado que los virus de ARN -categoría a la que pertenecen tanto el Zika como la familia de virus del SARS- son muy propensos a evolucionar y mutar rápidamente, es probable que haya más brotes en un futuro próximo", advierte Arumugaswami.
La duración media de los periodos de propagación extensiva del virus del Zika es de aproximadamente 7 años. "Es sólo cuestión de tiempo que empecemos a ver la propagación del virus de nuevo", asegura el doctor Kouki Morizono, profesor asociado de medicina en la UCLA y coautor de este estudio.
Por si fuera poco, el cambio climático está ampliando los hábitats permitidos de mosquitos como el Aedes aegypti, que transmite el virus del Zika a los humanos, lo que aumenta la población de riesgo.
"La actual pandemia de COVID-19 nos ha mostrado el poder de un sólido plan de preparación para la pandemia y una clara comunicación sobre los métodos de prevención, todo lo cual ha culminado con la rápida puesta en marcha de vacunas seguras y fiables", recuerda Arumugaswami.
Por ello, es esencial desarrollar un sólido plan de preparación para la pandemia. "Nuestra investigación es un primer paso crucial en el desarrollo de un programa de vacunación eficaz que podría frenar la propagación del virus del Zika y evitar que se produzca un contagio a gran escala", destaca Arumugaswami.
