MADRID, 31 Ene. (EDIZIONES) -
Una terapia inmunológica profiláctica basada en anticuerpos protege a los monos contra la enfermedad grave causada por la gripe aviar H5N1, tal y como informan investigadores de la Universidad de Pittsburgh y el Centro de Investigación de Vacunas del NIH (Estados Unidos) en 'Science'.
Otros autores de esta investigación están afiliados al Centro de Investigación de Vacunas del NIH, Pitt, UPMC, la Universidad de Georgia y AstraZeneca.
El anticuerpo ampliamente neutralizante, que reconoce una región relativamente estable del virus de la gripe aviar, es menos propenso a perder su eficacia que los anticuerpos dirigidos a las estructuras de la gripe más propensas a las mutaciones. Esta característica garantiza que la protección inmunitaria pueda resistir la posible aparición de variantes del virus, similares a los mutantes del SARS-CoV-2 que evolucionaron durante la pandemia de COVID-19, y brindar protección duradera contra una infección transmitida por el aire que se propague a nivel mundial.
"Este tipo de prevención puede ser muy útil para controlar los brotes de infección y contener la pandemia de gripe aviar", comenta el coautor del estudio, el doctor Douglas Reed, profesor asociado de inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pitt y en el Centro de Investigación de Vacunas. "En nuestras pruebas, el anticuerpo funcionó muy bien. El anticuerpo podría ser útil como profilaxis de enfermedades graves en poblaciones vulnerables y también nos ayudó a establecer el umbral de prueba para los niveles de anticuerpos en sangre, lo que sería útil para evaluar la protección inmunitaria generada por una vacuna universal contra la gripe".
Si bien, hasta enero de 2025, solo se había registrado un caso de infección por H5N1 en los EE. UU. que había resultado en muerte, la Organización Mundial de la Salud ha informado de más de 950 casos en todo el mundo desde 1997, y más de la mitad de ellos fueron mortales. Y la preocupación por una mayor propagación sigue creciendo.
Además de propagarse entre el ganado en los EEUU, el H5N1 se ha propagado de las aves silvestres a los mamíferos de todo el mundo, incluidos los leones marinos en América del Sur y los visones en Europa. El análisis genético de dos muestras humanas de América del Norte sugirió que el virus se está adaptando y mejorando su capacidad para causar enfermedades y propagarse en los mamíferos.
Los investigadores de Pitt llevan mucho tiempo preocupados por la posible propagación de la gripe aviar de los animales a los seres humanos, y han estado desarrollando y probando intervenciones profilácticas (vacunas y anticuerpos protectores) en modelos animales muy parecidos a los humanos. En un estudio publicado en iScience en 2023, el grupo informó sobre nuevos refinamientos de su modelo de mono aerosol que imita de cerca los síntomas de una infección grave por H5N1 en humanos, incluido el síndrome de dificultad respiratoria aguda, una lesión pulmonar potencialmente mortal que puede producirse tras la exposición a la gripe aviar.
Los investigadores señalan que una de las preocupaciones especiales que genera el desarrollo de un profiláctico contra las infecciones de gripe es la propensión del virus a adaptarse rápidamente a nuevas condiciones y entornos. Debido a que los virus de la gripe estacional cambian y evitan las respuestas inmunitarias acumuladas en años anteriores, una vacuna eficaz contra la gripe estacional debe reformularse anualmente para que coincida con la cepa dominante. Los anticuerpos dirigidos a la región del tallo de la hemaglutinina que se conserva en diferentes cepas de gripe, como la cepa H5N1 analizada en el nuevo estudio, evitan el desafío mencionado anteriormente y brindan una protección ampliamente neutralizante.
"Este anticuerpo se dirige a una región que no varía entre los distintos virus de la gripe", incide el coautor del estudio, el doctor Simon Barratt-Boyes, profesor de enfermedades infecciosas y microbiología en la Facultad de Salud Pública de Pitt y de inmunología en la Facultad de Medicina de Pitt.
"Piénselo como un árbol: las diferentes especies tienen hojas y copas diferentes, pero los troncos de los árboles se parecen mucho. De manera similar, la región del tallo del virus de la gripe aviar se parece mucho a la misma estructura de la gripe estacional, lo que hace posible que los anticuerpos dirigidos al tallo proporcionen una protección universal".
En el nuevo estudio, los monos tratados previamente con una dosis moderada de un anticuerpo MEDI8852 ampliamente neutralizante obtuvieron protección universal contra la enfermedad grave y la muerte. Además de confirmar la eficacia del anticuerpo para prevenir resultados adversos graves para la salud, los científicos también pudieron establecer su concentración sérica mínima necesaria para la protección, una medida útil para establecer el umbral de protección de una posible vacuna universal contra la gripe.
La investigación prepara el terreno para el desarrollo de contramedidas médicas contra futuras pandemias del virus de la gripe. Los niveles séricos de MEDI8852 suficientes para la protección se mantuvieron estables durante 8 a 12 semanas, lo que sugiere que, si se administra de forma temprana, podría proteger a los primeros intervinientes y a otras personas que atienden a los pacientes al comienzo de un brote de H5N1.
