MADRID 9 Abr. (EUROPA PRESS) -
La exposición a la contaminación del aire por partículas finas (PM2.5) provenientes del humo de los incendios forestales se asocia con un aumento de las visitas a Urgencias por problemas de salud mental, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard (Estados Unidos). El estudio se publica en 'JAMA Network Open'.
"El humo de los incendios forestales no solo es un problema respiratorio, sino que también afecta la salud mental", afirma la autora correspondiente Kari Nadeau, profesora de Estudios del Clima y la Población de la Cátedra John Rock y directora del Departamento de Salud Ambiental. "Nuestro estudio sugiere que, además del trauma que puede inducir un incendio forestal, el humo en sí mismo puede influir directamente en el empeoramiento de afecciones mentales como la depresión, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo".
El estudio es el primero en aislar el impacto a corto plazo de las PM2.5 específicas de los incendios forestales, lo que ofrece información más precisa sobre su impacto en la salud mental. Cada vez hay más investigaciones que sugieren que las PM2.5 pueden influir en la salud mental, pero pocos estudios han investigado sus efectos. La mayoría de los estudios sobre las PM2.5 específicas de los incendios forestales se han centrado en su relación con las enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Los investigadores analizaron datos sobre los niveles de PM2.5 específicos de los incendios forestales y las visitas a urgencias por problemas de salud mental en toda California entre julio y diciembre de 2020, período que abarca la temporada de incendios forestales más severa registrada en el estado. Se determinaron los niveles diarios de PM2.5 específicos de los incendios forestales y las visitas a urgencias por problemas de salud mental -incluidos trastornos por consumo de sustancias psicoactivas, trastornos psicóticos, trastornos afectivos del estado de ánimo, depresión y ansiedad- para cada código postal del estado.
Durante el período de estudio, se registraron 86.588 visitas a urgencias de salud mental. La concentración diaria promedio de PM2,5 específica de los incendios forestales fue de 6,95 microgramos por metro cúbico de aire (*g/m*), un nivel que aumentó a 11,9 *g/m* durante los meses de mayor incidencia de incendios forestales y a 24,9 *g/m* durante el pico máximo en septiembre.
El estudio reveló que la exposición al humo de los incendios forestales aumentó considerablemente las visitas a urgencias por problemas de salud mental. Un aumento de 10 *g/m* en las PM2.5 específicas de los incendios forestales se relacionó con un mayor número de visitas, incluyendo por depresión, ansiedad y otros trastornos afectivos y del estado de ánimo, hasta siete días después de la exposición. Las mujeres, los niños y los adultos jóvenes, las personas negras e hispanas, y los beneficiarios de Medicaid mostraron el mayor riesgo de visitas a urgencias por problemas de salud mental debido a la exposición a las PM2.5 específicas de los incendios forestales.
"Las disparidades en el impacto según raza, sexo, edad y tipo de seguro médico sugieren que las desigualdades sanitarias existentes podrían verse agravadas por la exposición al humo de los incendios forestales", añade el autor principal, YounSoo Jung, investigador asociado del Departamento de Salud Ambiental.
"Debemos asegurarnos de que todos tengan acceso a atención de salud mental durante la temporada de incendios forestales, en particular los grupos más vulnerables, y especialmente a medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes y graves como consecuencia del cambio climático".
