MADRID 12 Feb. (EUROPA PRESS) -
Las personas mayores en Inglaterra tienen mayor felicidad general, satisfacción vital y sentido de propósito que antes de la pandemia de Covid-19, según afirma un nuevo estudio, realizado por expertosde la University College de Londres (UCL) en Reino Unido, que siguió a 3.999 personas mayores de 50 años en Inglaterra durante 11 años y que se publica en 'Aging and Mental Health'.
Para comprender el bienestar psicológico positivo y la depresión dentro de este grupo, un equipo de expertos de UCL se basó en datos del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento (ELSA) entre 2012 y 2023. Así, descubrieron que, según estos datos, todos los aspectos del bienestar psicológico disminuyeron en la segunda mitad de 2020: la felicidad cayó un 11%, el bienestar positivo un 12% y la satisfacción vital un 33%.
Sin embargo, entre 2021 y 2023, el bienestar eudémico (si la vida vale la pena) se recuperó significativamente, y tanto el bienestar eudémico como la satisfacción vital aumentaron a niveles incluso más altos que antes de la pandemia. Los tres tipos de bienestar positivo que analizaron fueron: bienestar afectivo (felicidad), bienestar eudaimónico y bienestar evaluativo (satisfacción con la vida).
Sin embargo, el panorama de la depresión es un poco más complejo. En general, las tasas de depresión en las personas mayores aumentaron del 11,4% antes de la COVID al 27,2% durante la pandemia. Después, se mantuvieron ligeramente elevadas en el 14,9%. Los autores plantean la hipótesis de que este nivel elevado continuo podría ser el resultado de la presión a la que se enfrenta el servicio de salud, ya que las personas no pueden buscar ayuda o eligen no hacerlo.
La autora principal, Paola Zaninotto, profesora de Estadística Médica y Social en el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de la UCL, comenta: "Nuestra investigación mostró que la pandemia tuvo un efecto profundo en el bienestar de las personas mayores en Inglaterra. "Como muchos esperarían, descubrimos que el bienestar disminuyó durante la pandemia y que los casos de depresión aumentaron. Si bien la depresión sigue siendo ligeramente más frecuente que antes de 2020, es sorprendente que, en general, las personas mayores ahora sean más felices, estén más satisfechas y tengan un mayor sentido de propósito que antes de la pandemia".
De esta forma apunta que "sólo podemos especular sobre las razones de esto. Tal vez podría reflejar una renovada apreciación de las conexiones sociales y las actividades significativas, así como una mayor resiliencia psicológica después de un período de adversidad. La mejora de la seguridad sanitaria tras la vacunación generalizada también podría haber contribuido a este cambio positivo. Observamos marcadas diferencias en función de la edad y el nivel de ingresos, lo que pone de relieve la importancia de contar con políticas de apoyo adaptadas a los efectos inmediatos y prolongados de las pandemias en el bienestar de nuestra población de mayor edad".
Antes de que comenzara la pandemia, las personas de 50 años declaraban tener un bienestar positivo más bajo que los grupos de mayor edad. Este hallazgo está respaldado por investigaciones anteriores que han demostrado que las personas de entre 60 y 70 años son más felices que las de 50 años. Este hallazgo puede reflejar desafíos únicos a los que se enfrentan las personas de 50 años, incluidos los factores estresantes de la mediana edad, como las responsabilidades financieras, los roles de cuidador y las presiones laborales.
Durante la pandemia, los investigadores descubrieron que las personas de 50 años no se volvieron significativamente más infelices, y sugieren que esto puede deberse a que sus niveles de bienestar positivo ya eran bajos. Los aumentos en los síntomas depresivos fueron mayores en este grupo, aunque también mostraron una mayor recuperación después de la pandemia, lo que sugiere un buen grado de resiliencia o capacidad de adaptación.
Por su parte, en las personas mayores de 75 años, el equipo observó mejoras menores en la depresión y el bienestar positivo que en el resto después de la pandemia. Esto podría deberse a vulnerabilidades persistentes, ya que es posible que hayan socializado menos, hayan tenido más limitaciones de salud o hayan tardado más en adaptarse psicológicamente. También podría ser que su bienestar mental se viera afectado por la naturaleza prolongada de la pandemia y el hecho de que el COVID fuera más riesgoso para ellos.
En todo momento, los niveles de depresión fueron más altos en el grupo menos pudiente. Pero, tal vez contraintuitivamente, el bienestar psicológico de los participantes más ricos cayó más que el de la cohorte más pobre durante la pandemia en sí; mostraron mayores disminuciones en la felicidad, el bienestar eudaidemónico y la satisfacción con la vida. Los autores sugieren que es posible que experimentaran una alteración relativamente mayor en sus vidas, ya que no pudieron continuar con sus viajes, socializaciones o cenas fuera de casa, que eran quizás más habituales.
La reducción general de la prevalencia de la depresión después de que terminó la pandemia fue solo parcial, lo que sugiere, afirman los autores, "una necesidad de apoyo continuo en materia de salud mental, en particular para aquellos que se vieron más afectados". "Nuestros resultados refuerzan la necesidad de políticas que aborden tanto los efectos inmediatos como los persistentes de la pandemia en la salud mental", añade el profesor Zaninotto.
Los puntos fuertes de este estudio incluyen su muestra amplia y representativa y una metodología que ofreció una trayectoria más consistente de seguimiento de los cambios en el bienestar para reafirmar la interacción entre el bienestar psicológico positivo, la edad y el estatus socioeconómico. Además, el estudio incluyó entrevistas en persona, por Internet y por teléfono.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones, como la medición del bienestar psicológico positivo. "Las limitaciones de los protocolos de evaluación durante la pandemia impidieron el uso de medidas de múltiples ítems", explican los autores, que en su lugar utilizaron una medida que "puede no captar toda la complejidad y los matices de la psicología positiva".
