MADRID 23 Oct. (EUROPA PRESS) -
La exposición prolongada al arsénico en el agua puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y, en especial, de enfermedades cardíacas, incluso en niveles de exposición inferiores al límite reglamentario federal (10 ug/L), según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia (Estados Unidos). Los resultados se publican en la revista 'Environmental Health Perspectives'.
Este es el primer estudio que describe las relaciones entre exposición y respuesta en concentraciones inferiores al límite reglamentario actual y corrobora que la exposición prolongada al arsénico en el agua contribuye al desarrollo de enfermedades cardíacas isquémicas.Los investigadores compararon varias ventanas temporales de exposición y descubrieron que la década anterior de exposición al arsénico en el agua hasta el momento de sufrir una enfermedad cardiovascular contribuía al mayor riesgo
"Nuestros hallazgos arrojan luz sobre las ventanas de tiempo críticas de exposición al arsénico que contribuyen a las enfermedades cardíacas y brindan información para la evaluación de riesgo de arsénico que está realizando la EPA. Esto refuerza aún más la importancia de considerar los resultados no relacionados con el cáncer, y específicamente las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en los EE. UU. y en todo el mundo", preccisa Danielle Medgyesi, becaria de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela Mailman de Columbia. "Este estudio ofrece una prueba contundente de la necesidad de estándares regulatorios para proteger la salud y proporciona evidencia que respalda la reducción del límite actual para eliminar aún más el riesgo significativo".
Según la Asociación Estadounidense del Corazón y otras agencias de salud importantes, hay evidencia sustancial de que la exposición al arsénico aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. Esto incluye evidencia de riesgo con niveles altos de arsénico (>100 *g/L) en el agua potable. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos redujo el nivel máximo de contaminante (MCL) para el arsénico en los suministros de agua comunitarios (CWS) de 50 *g/L a 10 *g/L a partir de 2006. Aun así, el agua potable sigue siendo una fuente importante de exposición al arsénico entre los usuarios de CWS. La presencia natural de arsénico en las aguas subterráneas se observa comúnmente en regiones de Nueva Inglaterra, el Medio Oeste superior y el Oeste, incluida California.
Para evaluar la relación entre la exposición prolongada al arsénico en el CWS y las enfermedades cardiovasculares, los investigadores utilizaron registros administrativos de atención médica y de mortalidad de todo el estado recopilados para la cohorte del Estudio de maestros de California desde la inscripción hasta el seguimiento (1995-2018), identificando casos fatales y no fatales de cardiopatía isquémica y enfermedad cardiovascular. Trabajando en estrecha colaboración con colaboradores de la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA), el equipo recopiló datos sobre arsénico en el agua del CWS durante tres décadas (1990-2020).
El análisis incluyó a 98.250 participantes, 6.119 casos de cardiopatía isquémica y 9.936 casos de ECV. Se excluyeron aquellos de 85 años o más y aquellos con antecedentes de enfermedad cardiovascular al momento de la inscripción. De manera similar a la proporción de la población de California que depende de CWS (más del 90 por ciento), la mayoría de los participantes residían en áreas atendidas por un CWS (92 por ciento). Aprovechando los extensos años de datos de arsénico disponibles, el equipo comparó las ventanas de tiempo de exposición promedio al arsénico de relativamente corto plazo (3 años) con las de largo plazo (10 años hasta el acumulado). El estudio encontró que la exposición al arsénico durante una década hasta el momento de un evento de enfermedad cardiovascular estaba asociada con el mayor riesgo, en consonancia con un estudio en Chile que encontró una mortalidad máxima de infarto agudo de miocardio alrededor de una década después de un período de exposición muy alta al arsénico. Esto proporciona nuevos conocimientos sobre las ventanas de exposición relevantes que son fundamentales para el desarrollo de la cardiopatía isquémica.
Casi la mitad (48 por ciento) de los participantes estuvieron expuestos a una concentración promedio de arsénico por debajo del objetivo de salud pública no cancerígeno de California de <1 *g/L. En comparación con este grupo de baja exposición, aquellos expuestos a entre 1 y <5 *g/L tuvieron un riesgo ligeramente mayor de cardiopatía isquémica, con aumentos del 5 al 6 por ciento. El riesgo aumentó al 20 por ciento entre aquellos en los rangos de exposición de 5 a <10 *g/L (o la mitad a menos del límite reglamentario actual), y más del doble al 42 por ciento para aquellos expuestos a niveles iguales o superiores al límite actual de la EPA =10 *g/L. La relación fue consistentemente más fuerte para la cardiopatía isquémica en comparación con la enfermedad cardiovascular, y no se encontró evidencia de riesgo de accidente cerebrovascular, en gran medida consistente con la investigación anterior y las conclusiones de la evaluación de riesgos actual de la EPA.
Estos resultados ponen de relieve las graves consecuencias para la salud que se producen no sólo cuando los sistemas de agua de la comunidad no cumplen con el estándar actual de la EPA, sino también cuando los niveles están por debajo de dicho estándar. El estudio encontró un riesgo sustancial del 20 por ciento en exposiciones a arsénico que oscilaban entre 5 y <10 *g/L, lo que afectó a aproximadamente el 3,2 por ciento de los participantes, lo que sugiere que unas regulaciones más estrictas proporcionarían beneficios significativos a la población. En consonancia con investigaciones anteriores, el estudio también encontró que las concentraciones más altas de arsénico, incluidas las concentraciones por encima del estándar actual, afectan desproporcionadamente a las poblaciones hispanas y latinas y a los residentes de barrios de menor nivel socioeconómico.
"Nuestros resultados son novedosos y alientan un debate renovado sobre las políticas y los estándares regulatorios actuales", finaliza Tiffany Sanchez, autora principal de Columbia Mailman. "Sin embargo, esto también implica que se necesita mucha más investigación para comprender los riesgos asociados con los niveles de arsénico que experimentan actualmente los usuarios de CWS. Creemos que los datos y los métodos desarrollados en este estudio se pueden utilizar para reforzar e informar estudios futuros y se pueden ampliar para evaluar otras exposiciones al agua potable y los resultados de salud".